我曾經多次回想起第二次森圖里亞會戰的景象。我曾經假設，倘若當溫斯頓重裝騎兵開始集合準備衝鋒時，弗萊德沒有以更迅捷的衝鋒壓制住敵人，而是採取謹慎的防禦戰術，一切的結果是否會不同？卡爾森——那個我們的師長——是否就不必為救護我們而獻出生命？
我的結論是，弗萊德作出的是當時最好的選擇。當整個戰場已經毫無秩序可言地陷入了完全的混亂時，如果讓溫斯頓人先一步發動衝鋒，我們可能要面對的就不止是局部的被動，而是像第一次會戰時那樣的全線崩潰了吧。
弗萊德的決斷拯救了更多的人。
可弗萊德不這樣想。
因為卡爾森死了。
卡爾森的死對他的影響太大了，他為此陷入了深深的自責。那令人悲傷的事件極大地混淆了他的思想，讓他確信這一切都是由他錯誤的指揮造成的。
他一個人躺在床上，兩眼瞪著天花板，不吃，不喝，不睡。如果不是偶爾用一兩個單詞回應別人的勸告的話，就和一具屍體沒有什麼區別。
整整三天，他沒有離開房間半步。
「你怎麼能這樣！」當我又一次知道他拒絕進食之後，不顧夥伴們的阻攔，一腳踹開房門向他吼道。
「你到底想怎麼樣？你想讓我們都跪在這裡，抱住你的膝蓋，用最後一點尊嚴和耐心來哀求你嗎？好，如果這樣能讓你吃一點東西，我做得到。」我跪在他的床頭，看著他的臉。他的臉毫無血色，慘白得到像一片鬆散的雲，似乎隨時都有可能被清風吹散。
「讓我一個人，傑夫，求你。」他依舊望向天花板，雙目無神，輕聲地說。
「讓你一個人？除了這一句話你還會說點別的嗎？你想一個人負擔所有責任？你想一個人解決所有問題？你把我們當成了什麼？一群不會思考只會對你惟命是從的僕人嗎？」我忍不住揪起了他的衣領，對著他的臉大聲咆哮，「我們也是人，我們也有感情，隊長死了，傷心的不只是你一個人！」
說到這裡，我已經再也忍耐不住，兩行清淚湧出眼眶。
「他死了，傑夫，隊長死了，是我害了他，都是我……」他的雙眼依舊沒有絲毫的神采，可在他幾乎枯竭的眼角邊，兩顆淚滴掛在他長長的睫毛上。
「如果我沒有輕率地出擊，如果我沒有被包圍，如果我能夠更早一點決定，他就不會死。那是我的錯……」
「蠢材！」我忍不住一拳把他打下地板。
「如果隊長知道他用命換回來的居然是你這樣一個蠢材，他一定會後悔死的。」]
「你說的對，我是個蠢材。我救不了他的命，我連自己的部下都保護不了，我沒有兌現當初對他的承諾。原本應該死在那裡的就是我，而不是他。」一道血跡從他受到重擊的鼻腔里流出來，可他仿佛沒有痛覺一樣，根本就沒有理會。他的聲音就像是冬季結了冰的湖面，平靜的令人絕望。
「你這個不開殼的死腦筋！誰也不能保護所有人，包括你，弗萊德，包括你！」我忍不住抬起手，想再在他頹廢的臉上狠狠地來一下。這時候，從門口湧進來的夥伴們拉住了我的手臂，把我從他身邊拉開。
「別攔著我，我要打醒這個不知輕重的混蛋。那麼多人在為你著急，你居然想著這種沒有用的東西！卡爾森隊長白白為了你這個傢伙送命，你就用這樣的態度來回報他嗎……」
「先生，請您住手。」一個平靜的女聲，那是米莉婭的聲音。
我喘著粗氣悻悻地放下了揮舞的手臂。
米莉婭莊重地走到弗萊德身邊，然後……
她做了一件大出我們意料的事情：
「啪！」一記響亮的耳光抽過弗萊德的面孔，這絕不是做做樣子而已，弗萊德蒼白的左臉頓時紅腫起來，五道鮮紅的指印出現在他的面頰上。這一巴掌不僅讓我目瞪口呆，徹底消除了對弗萊德的惱怒，甚至連那個似乎已經失去生趣了的弗萊德也被打懵了，半晌回不過神來。
「請把他抬到床上去。」米莉婭似乎對自己的舉動也有些吃驚，遲疑了片刻才說話。
我們把弗萊德抬到床上，然後告辭走出了他的房間。
「小姐，請您告訴他，隊長最後的遺言是，能在今生遇到弗萊德，
第五十四章提前離去的生命
