子時，大地一片寂靜，只有蟲兒在歡快地歌唱著。
驀地，馬蹄聲、喘息聲漸漸響起。朦朧的月光之下，灰色的人流沿著官道洶湧南下。蟲兒閉上了嘴巴。
今日是四月二十，正好是朱全忠離開潁州的第三天。邵樹德離開了汴州，親率鐵騎軍南下。全軍近萬人，攜馬三萬匹，持五日食水，直撲許州而去。
許、汴之間，大約二百三十里，正常來說，一人三馬的情況下兩日即到。不惜馬力的話，當然可以更快，考慮到隨時可能爆發的戰鬥，這麼做是不理智的。
河南的鄉野靜謐安寧，村莊星羅棋布，溪流溝渠縱橫交錯。
村子裡黑燈瞎火的，連狗吠都沒幾聲，仿佛所有人都熟睡了一般。有散騎游弋在村口，手持騎弓，象徵性地威懾一下。
第一波騎兵浪潮過去了。夾著尾巴的黃狗鑽出草叢，左顧右盼。
第二波浪潮又涌了過來。黃狗嗚咽一聲，鑽回了草叢中。
一整個晚上都在過兵，吵得睡不著覺。但村子裡的人本就毫無睡意，全家老小聚在一起，手持獵弓、長矛、糞叉、木棍，緊張兮兮地從牆縫裡注視著外面。
直到天色微明，都沒迎來雄雞報曉。
馬蹄聲已經消失，村口的散騎也撤了。村民們戰戰兢兢地打開房門，走到院子裡。
官道上滿是縱橫交錯的馬蹄印。路邊的草地被踐踏得厲害，甚至田裡的麥子都在壓倒了不少。
「馬蹄印一大堆，沒有車轍，這是在過馬隊啊。過了一整夜，當年騾子軍也沒這麼闊綽。」有上了年紀的老人感嘆道。
「這得有幾千騎了吧？」有人問道。
「有的。怕是還不止走一條路，弄不好幾萬騎都有。尉氏縣的百姓苦了，我家么弟幾年前搬過去了，也不知道會怎樣。」
「幾萬騎，馬那麼大個頭，得嚼穀多少東西啊？這種要衝殺的馬兒，怕是不能餵草。」
「乾草倒是可以餵一點，怕就怕沒那麼多乾草，唉，百姓苦。」老者抬頭看了看南方，那裡已經沒有任何騎兵的蹤影，但他卻仿佛看到了數萬匹馬奔騰不休的場景。
誠然，正如老者所說，大群騎兵的南下，胃口奇大，對糧食的消耗不是什么小數目。
二十一日清晨，汴州西南的沙海之內，已經有軍士在牧馬了。
汴州之南五十里有大梁故城，故城西北十二里有沙海，殆為戰國時魏國君臣集議大事處。原為一沼澤，水草豐美，後乾涸，隋文帝引汴水注之，操練水師，以備伐陳。國朝又乾涸了，如今幾乎就只剩湖底那淺淺一汪水，周邊數里至十里不等的範圍內長滿了草。這些草戰馬不愛吃，但馱馬、騎乘馬、驢子、騾子卻不挑食，吃得很歡，故有輔兵在此放牧，節省糧食消耗。
「大王，此為信使。」牧澤之畔，騎馬行軍了半夜的邵樹德正在飲茶休息，李忠帶了一位使者過來。
使者來自飛龍軍，契苾璋所遣，看起來甚是年輕，未及弱冠之齡。
「飛龍軍左廂前營虞候儲慎平參見大王。」使者行禮道。
「契苾璋到哪了？」邵樹德毫不廢話，直接問道。
這個使者看起來有些眼熟，仔細問了一下，原來出身河南府儲氏，屬於自帶馬匹、器械跟隨契苾璋博取富貴的土豪子弟。
「奉大王之令，全軍北上，末將離營之時，已快到沈丘了。」儲慎平答道。
「梁軍部伍可整肅？」
「我部遠遠跟著，梁軍七萬餘人，水陸並進，頗有章法。軍使遣人下馬與賊戰，沒討到便宜。」
「兵法雲『歸師勿遏』，梁軍急著回汴州，以契苾璋那點人，確實攔不住。」邵樹德說道：「讓契苾璋加快速度，趕來許州。」邵樹德命令道。
「遵命。」儲慎平答道。
邵樹德揮了揮手，讓他退下，隨後找來地圖，仔細研判局勢。
謝瞳在一旁夠頭夠腦，似乎想看清楚地圖。
親兵拉著馬兒去放牧。牧澤又叫蒲關澤，位於大梁故城東南數里，盛時方圓十五里，東有前漢文帝少子梁孝王之吹台。與沙海一樣，此時湖面大為縮減，很多地方淤涸，但
