人間四月，不知其餘山寺里，桃花是否始開，明德寺的遍山梅紅卻已凋敗，雖然日常仍多信徒供拜，少了文人雅客及女眷賞玩逗留，後山的寮房便徹底清閒了，就有一個姓伍名喚世佑的少年，暫居在此，負責日常打掃整拾。
這少年還是老住持時便收容寺中，七、八歲的孤兒，險些病餓夭折，得明德寺庇容，這時也平平安安地長到了十五歲，因無處能去，便一直留在了寺中，平時幫著僧人照顧因病投醫的貧苦百姓，當然也會幹些灑掃打雜的活計。
少年雖然良善，卻沒有修行的禪心，故而並未得剃度，事實上在大周佛寺，不少設置有悲田養病坊，收容鰥寡、孤獨、廢疾者，是否信徒皆無關係，當然更不會強迫剃度受戒。
只是因明宗之後，原本應當由朝廷撥款的悲田養病坊漸漸成為佛寺「自負」，以至於各項物資短缺，其實已經造成不少廢疾失治，孤獨難得長庇，如伍世佑這樣的「幸運兒」越來越少。
伍小郎雖身世悲苦，性情卻甚豁朗，又很是聰慧伶俐，寄居佛寺後，常有機會為賞花禮佛的文人雅客引路跑腿，增長了「見識」，後來行為研墨抻紙時，竟然「自學成才」，認識了不少字，又開啟了過目不望的天賦異稟，強記得許多佳詞妙句，漸漸竟然也能討好文士，賺取不少賞錢。
他也不願在明德寺白吃白住，大部分所得都捐供了功德香火，只留些微薄，滿足唯一的嗜好——便是貪杯。
只住在佛寺中，當然不能公然觸戒，伍小郎但有閒睱，去附近集市沽酒，埋在後山門外那棵古榕樹下，白晝不得空閒，屢屢夜深人靜時分，悄悄開門溜出，飲上幾口酒，也算舒緩終日疲勞。
他以為瞞天過海，豈知自己這行為早被明空住持察知，無非不聞不問罷了。
不過後山門有時可會發生「驚悚事」，只過去每當發生時，伍小郎必然會陷入昏睡，不至於撞破惡行。
但這晚，竟然例外。
黃昏用完齋飯，伍小郎照舊倒頭便睡，至夜深人靜，料到看門的小沙彌已經安歇，便想著悄悄溜出滿足腹中酒蟲，行至半路，卻忽聽前頭似有挖掘的動靜，他大為疑惑，放輕腳步，借著一座亭台阻擋，又借月色張望。
竟認出果然正在掘土的兩人，似乎是時常跟著紀明府訪見住持的家僕。
伍小郎便更覺疑惑了：莫說紀明府今日並未來訪，便是來訪，此二僕役何故趁夜掘坑，難道是想盜竊梅樹？這也太荒謬了吧，明德寺梅林雖然盛名在外，吸引不少文人雅客前來觀賞，可優長無非是茂盛壯觀，只盜這一株兩株有何益處？
卻見其中一人忽然將鏟子佇在地上，一手撐著腰杆喘氣：「紀明府也真是，這些農戶，至多二、三十畝田產，也就值個五、六千貫，卻擔著殺人滅門之風險，真犯不著。」
另一個人也站直了身子喘氣：「你知道什麼，紀明府不是富家出身，單靠俸祿，上下打點都不足夠，不另想辦法謀財，縱然不愁養家餬口，卻又哪裡能夠收買得了人心？更莫說攀賄上官，也別小看了這二、三十畝，五、六千貫，數載下來，幹了十來起，不是就近十萬貫得手了？」
「與其如此，還不如學陽曲令之流，一任官下來，怎麼也有百萬資產，手上還不沾鮮血，一點風險沒有。」
「什麼沒風險，真沒風險，陽曲令怎麼就成了泉下鬼？」
「那也不是因為貪贓枉法呀，要是王妃真有把握將陽曲令明正典刑，也不會啟動暗殺了。說到底，陽曲令那行為顯然官場慣例，朝中又有人維護，連王妃也沒把握斬除，可又必須斷去毛大尹之臂助，才不得不行此下策，橫豎大尹也沒有證據，流寇、敵間都可用來頂罪，這糊塗官司，太后也難理斷，怎比明府行為，若曝露，因為私慾害殺平民，必獲死罪！」
「這你便不懂了！風險大，得益亦大，便如陽曲令，看似不存風險，官聲如何？明府這樣做，既得了實惠，又沒丟了名譽，才是兩全其美。」
「可這時情勢如此緊急，毛大尹必然會盯著太谷縣，明府竟然還敢為了奪占民田將人滅門，造成農戶棄田逃亡假象，難道便不擔心罪行曝露？」
「有明空住持助手掩飾，哪裡會有人想到死者做了明德寺花肥，就算發生
第764章 發動
