蘇老夫人的壽辰在七月初二。
天氣已經沒有那般熱，縣衙的後園又挨著水邊上，風吹過來帶著水汽，便有些暑熱也消退了，倒正是辦宴的好時候。
蔣家一行三人到了縣衙後門的時候，時辰還早。蘇夫人身邊的貼身丫鬟落梅在二門上接著，見了他們就笑：」夫人就說姑娘會來得早，果然婢子這才望了一會兒，姑娘就到了。」
無錫的縣衙雖也是按著制，前衙後府，中規中矩。然而畢竟江南素有園林之風，前頭升堂辦案的地方改不得，後頭的園子卻十分精巧。
園子中引了活水，因地方小些，也不用高大的假山，只將幾塊形態各異的湖石沿水立了，佐以花木，便有曲徑通幽之感。
蘇老夫人的壽宴就設在水邊的軒榭里，既敞亮又風涼，還有開得正好的玉簪花香助興。不過這會兒客人大半未到，因此蘇老夫人還是在廳堂里坐著。
說是老夫人，年紀也不過才五十歲。不過聽說她年輕時跟著丈夫在嶺南之地為官，因著水土不服，一連三胎都小產了，對身體損害頗大。後頭雖然終於生下蘇衡，但身子也垮了一半，別說與那些保養得宜的官家夫人相比，就是比起同年齡的市井婦人們來，也顯得老好幾歲。
蘇縣令是個孝子，帶母親來無錫上任，也是為著此地水土養人，想著讓母親來調理身子。也別說，兩年住下來，蘇老夫人的確好了許多，只是因多次滑胎傷到的根本，卻是無論如何也不可能恢復如初了。
因著五十是整壽，蘇家此次壽宴比前兩年都要盛大些，無錫治下有些品級的官吏和當地鄉紳都請了來。這也是官場上默認的規矩，總要給下級同僚們聯絡走動的機會，水至清則無魚，你若跟個鐵公雞似的不出不進，反倒成了異類，必被排擠。就算蘇縣令在京中有靠山，這官場上的規矩也還是要遵循的。
蘇老夫人今日穿了一身紫紅繡萬字團花長褙子，盤銀馬面裙，花白的頭髮已經不多，便戴了一頂銀絲黑縐紗狄髻，中間端端正正一支金鑲玉觀音分心，兩邊各三根縷金絲如意簪。她年輕時容貌便不甚出色，如今更是現了老態，只是一臉的慈祥，叫人看著舒服大方。
蘇夫人坐在她下首，也穿著紫紅色長褙子，只是料子輕薄些，上頭織的是暗雲紋，邊上包了淡銀閃緞的邊子，下頭配淺色六幅裙，顯得更明亮輕快些。
一見桃華抱了柏哥兒進來，婆媳兩個頓時都笑了開來，蘇夫人上去就要接柏哥兒：」有些日子不見，又結實了。」
桃華忙將蔣柏華放下地來，先叫他向蘇老夫人行禮：」昨天跟你說，今天要來做什麼的？」
柏哥兒昨晚被教了好幾回，剛才在馬車上桃華又提醒了他一次，這會兒倒還記得，彎著小胖腿，團了小胖手來拜：」婆婆福如東海，壽比南山。」
他年紀小，家裡也沒正經學過跪，不過是每年過年的時候拜拜祖宗牌位。第一年小得很，是蔣錫抱著進去代行禮的，今年才會自己去拜，才往拜墊上一趴就險些滾成一團。這會兒丫鬟拿了蒲團來，他沒乳娘扶著便不會跪，只蹲了下來，抱著手上下直晃，倒是福如東海壽比南山那句話，父母姐姐生辰時都要講上一遍，說得清楚順溜，嗓門還很大。
蘇老夫人笑得眼睛都眯成一條線：」快抱起來，快抱起來。乖乖過來，婆婆有好東西給你。」拿了個金項圈，親手給他戴上。
蘇衡至今沒個子嗣，蘇老夫人自家年輕時，因著不斷滑胎吃盡了苦頭和公婆的白眼，便不忍苛責媳婦。也請了有名的郎中來給蘇夫人診過脈，都說身子無礙，並非不能生育，只是子女緣未到。蘇老夫人推己及人，便不催逼，只是見了別家的小孩子，便喜歡得不行。
柏哥兒總被曹氏護著，不常出來見人，略有些怕生，桃華也是因著這個原因，有機會才一定要帶他出門。不過蘇老夫人和蘇夫人他都是見過的，便隨便他們抱，得了蘇老夫人的金項圈，還知道抱著手彎身致謝。大腦殼兒有些沉，一彎腰就往下栽，逗得滿廳丫鬟們都跟著笑。
這項圈通身刻花，瞧著好看，份量又不重，正適合小孩子戴。桃華連忙道謝：」還沒給老夫人送上壽禮，倒先偏了老夫人的好東西了。」打開丫鬟捧來的盒子，一一說明。
蘇老夫人先拿了那抹額仔細看看，笑道：」這針線好
