西北種痘致死，原來並非種痘本身有什麼問題，而是出現了一批假痘苗之故。
這消息傳回京城，引起了兩種反應。
一種是鬆了一口大氣：原來種痘的法子並沒有問題，那太好了。當然這裡頭不乏有些人還心存疑慮的，準備即使重新開始種痘，也要先觀望一下再說。
另一種則是拋開了種痘法的問題，開始攻訐定北侯：為何假痘苗會被制出來，又被摻入了真痘苗之中？定北侯不將那收了假痘苗的官員送來京城，卻在西北就抄家砍頭了，是否是在遮掩什麼真相？更有人不知從哪裡得來的消息，大肆宣揚那官員其實與西北軍中某些將領有所勾結，不然制痘苗之法是如何傳出去的？
事情鬧得沸沸揚揚，不過一般來說，大家總是會選擇與自己利益切身相關的部分來注意，比如說劉之敬，他現在最關心的就不是西北軍權是否旁落，而是種痘這件事情，居然還是能成功的嗎？
陳燕小聲道：「姐姐已經要給柏哥兒種痘了。」曹氏哭得跟死了親爹一樣，然而並沒有什麼用，安郡王府里已經開始張羅這件事了，並且為了驗證效果，還向外徵集天花病人或是病人曾穿用過的衣物。
劉之敬站在廊下發呆。時近五月，吹過來的風都帶著暖意。劉家宅子雖然小，牆角也有一棵薔薇，開著幾朵白色的花，那香氣仿佛也被日光曬得發酵起來，肆意地散播著。
然而如此的夏日之中，劉之敬卻覺得心裡有些發涼。他已經至少有二十日不曾再去過種痘處，辭差事的文呈都交上去了，雖然蔣鈞一直未曾批覆，但人人都知道他其實已經等於是辭了這差事了。然而這個時候，安郡王妃又回來了，又要繼續推廣種痘了，這，這簡直是耍著他玩呢！
&君，要不然，要不然……」陳燕要不然了半天，也不知道該說什麼才好。說她去求桃華？算了吧，她現在恐怕連桃華的人都見不到。
劉之敬知道她沒說出口的話是什麼，不由得略有些不耐地道：「罷了，你去煎藥吧。」到底他當初怎麼就看錯了人呢？事事都精明，誰知竟在這上頭栽了個跟斗，將山雞錯認成了鳳凰。
陳燕黯然低下頭，轉身去廚房了。她在蔣家這幾年，努力學習的書畫詩詞，到了劉家不知怎麼的竟全無絲毫用處，如今天天就是燒火煎藥做飯侍疾。這些她在蔣家都沒幹過，若不是有萱草枸杞幫忙，怕是連頓飯也做不成。從前桃華時常下廚做湯做點心，她還暗暗有些看不上，如今事到臨頭了才知道，這些事才是有用的。
只是，如今這不會做菜的要日日在廚下忙活，那會做菜的身邊不知有多少人伺候，怕是根本十指也不必沾陽春水，又何必要受煙熏火燎呢。
劉之敬並不關心陳燕在想什麼，他在廊下煩躁地踱了幾步，心裡升起個念頭來：若不然，再回種痘處去？雖說這舉動有些太失骨氣，然而他的文呈蔣鈞並未批覆，說起來也還不算已經離了種痘處，倘若……
&咳——」屋子裡傳出的劇烈咳嗽聲打斷了劉之敬的念頭，他連忙往屋裡走：「娘，你醒了？」
劉老太太憔悴了許多。只要人醒著就想咳嗽，開了頭就止不住，這樣的日子換了是誰也不可能不憔悴。劉之敬一手扶著她，一手替她撫著後背，直到劉老太太咳得撕心裂肺滿臉通紅，才算勉強停了下來。
劉之敬急忙從旁邊盤子裡拿了顆甘草枇杷丸給劉老太太含上：「陳氏熬藥去了，母親且先等等。」
劉老太太含著甘草丸，喘了半天的氣，覺得喉嚨里漸漸有了一絲涼意，這才敢開口說話：「我怎麼聽見你媳婦說，郡王妃，又回來了，那種痘的事，又成了？」
劉之敬嘆了口氣：「母親不要管這些事了，且好生歇著吧。」劉老太太自己泡涼水澡生了一場大病，本來吃了藥已經將要轉好，偏她怕自己好了兒子就還得回種痘處去，竟把藥悄悄停了。
原本停藥其實也不算什麼大事，若是斷斷續續用藥，不過就是好得慢些。偏劉老太太自己不大注意，前幾天半夜醒來見外頭下雨，恐怕掛在檐下的鹹肉著了水，連夾襖也不披就跑出來收肉，又著了涼。
這舊病未好又添新病，兩下一併可就來得重了，郎中再來診脈就直搖頭，說年紀大了不知保養，說不得就要轉成肺癆。劉之敬開始還不相信，但劉老太太這
207.染指
