沿淮安城南門出去的官道走上十里路，便可以見到一片紅透了的楓林，這便是斷龍湖邊的楓林，向來是文人墨客的絕佳遊覽之處。
薄霧初散，那如火的紅葉已熾烈起來，雖是秋晨無晚霞夕照，卻也美不勝收。
不過此時楓林中遊人稀少，只偶有三兩結夥之人四處觀望，似是在看風景，但卻總在幾處地方來來回回的，倒像是在搜尋著什麼。
他們衣衫下隱隱露出精壯的腱子肉，縱是其中極少數的幾個女子也身姿矯健，腰帶隱藏鐵扣，一扯就能拔出軟劍。
這些洪玄蒙派來的暗哨在斷龍湖邊暗中已巡視幾日，除去抓到了幾個無辜遊人外，並無其他發現，畢竟斷龍湖不小，憑他們還無法布下天羅地網。
此時，李長安便獨自走入楓林。
斷龍湖，往日他也來過幾回，知道若來了斷龍湖邊，有一個地方不得不去，雖然此行不為遊玩，但入林走了一陣後，抬頭也見到了前方紅葉掩映間隱約露出的飛檐翹角。
又走數百步，一副奇景落入眼帘——那秋水微瀾的斷龍湖畔有一座六角水樓，佇立於紅葉碧水的環繞中，仿佛在人間之外。
樓上掛匾，寫的便是「樊外樓」三字。
「樊外樓……」李長安在樓前佇足，心說：「白前輩讓我來斷龍湖邊，卻也沒說具體地點，只說讓我待熒惑沖日之時便斬出刀種，至於他究竟要做什麼，道門有什麼目的，我卻所知不詳。」
熒惑沖日的異象尚未出現，索性就來到了樊外樓前，只當自己是來遊玩的閒客。
說起眼前這樊外樓，倒是十分神秘。
此樓雖一直佇在斷龍湖畔，但從未有人見到過樓門打開，甚至傳言二十年前當朝國相李知謹南南行之時曾途經此地，也在樓前抱憾而歸。
大門的門柱上便有李知謹留下的句子，字跡入木三分，寫著：
「一程山水一程秋，樊內人尋樊外樓。」
李長安在心中默念這句子，把眼光投在樓門上。
樊外樓的傳言，在淮安城中市井中流傳有好幾個版本，一說是傳說中被抄家的巨商元賀所遺留，二說此樓在七月七的中元節會有群鬼聚集開辦鬼市，端的是神秘無比。
正想些有的沒的，突然吱呀一聲，那樓門竟從裡邊打開了。
一個模樣老實憨厚的中年男人眉頭緊皺，嘴裡連連念叨著「這可如何是好「伸出頭來，李長安一怔之下看了過去，卻沒想這男人也呆愣看了過來。
「可是來吃酒的客人？小店一時籌備不周，還沒準備好飯食……」中年男人語氣小心翼翼。
李長安挑眉道：「你也能看見我？「
「客官說什麼話。「中年男人憨笑，「我又不是瞎子，好端端一個人在這如何看不見？「
李長安心中疑惑，心道：「那龍驤衛能看見我也就罷了，這人模樣老實巴交就像尋常百姓，為何也能看見我，而且他看我的眼神並無任何異樣，就像把我當成了尋常人一樣。」
中年男人又道：「客官快進來吧。「
李長安試探道：「倒想進來喝杯酒，可惜在下沒帶酒錢。「
中年男人聞言面露喜色，「本店正招收人手！做菜，打掃，迎客，倒酒，你有什麼擅長的？「
李長安想看看他葫蘆里到底賣的什麼藥，索性說：「這些有手有腳的人都會，擅長的麼，我會使刀。「
「好說好說，薪水再議，酒水管夠就是了！「中年男人催促的模樣十分世俗，像是街頭小販，讓李長安捉摸不透。
雖然心中仍有疑惑，他還是被中年男人半拉半請地帶入了樓內。
就這樣，成為了幾十年裡樊外樓第一個客人或者說是小廝的李長安，對中年男人抱拳道：「在下李長安，掌柜的怎麼稱呼？「
「王沖。「中年男人憨憨笑道。
這時候李長安已打量了大堂一圈，只見窗明几淨，只簡單擺了些桌椅，沒什麼陳設。原本樊外樓里遮擋的窗帷已被掀開，許多年來眾口相傳的神秘之處，卻是這樣一幅平平無奇的景象。
李長安頓覺有些失望，復又想到若這兒裝飾華麗堂皇只怕自己一樣也會覺得失望，所謂神秘的東西，那就得一直神秘下去，他頓了頓，問道：
