元妃等要回去，闔府跪送，道別，大家又忍不住傷感，想著皇恩浩蕩或者還可以相見，才勉強忍住了悲戚。元妃進宮後又命人將大觀園賜給眾位姊妹住著，又命寶玉也在大觀園裡住著。於是寶玉住了怡紅院，黛玉住了瀟湘館，寶釵住了蘅蕪苑，李紈住了稻花村，探春迎春惜春也各自擇了地方住了。寶玉倒是開心無比。
皇帝聽元妃說了些省親的故事，笑到：「你那裡有個大觀園，只怕比我這皇宮還要好玩，可惜是女眷住的，你那個寶兄弟可以日日和姊妹們在一起，倒是福氣。待他進學，你讓他努力求取功名，我招他來金殿面試。」
元妃自然開心，忙讓人傳諭賈府，著寶玉賈蘭好好讀書。
選秀的複試越來越近，那忠順王府卻參了賈政一本，說賈政選秀未將民間應有之人選進來，譬如自己的侄女林黛玉就沒有入選。賈政以黛玉年齡不及十五歲推脫。
皇帝夜批奏章，拉著元妃和周貴人陪伴，元妃因為疲憊，先回宮歇息去了。皇帝此時見此奏章對周貴人和小寶笑到：「原來這個林黛玉是賈府的侄女，這樣的人才不選到宮中，如何能行。」
小寶笑到：「她是她父親在時和寶玉定過親的，這賈政自然不能將自己的兒媳送進宮裡。」
「這個倒也是情有可原，只是這賈老爺未免有點私心了。」
周貴人道：「所有王公貴族家的女兒不經過選秀，如何可以私自婚配，這賈老爺只怕是膽子太大了。不把皇帝的威儀放在眼裡。」
小寶恨不得給周貴人一拳，忙道：「那賈老爺小寶見過，最是一個老實忠厚的人，一定不會是有意為之的。況且林小姐的父親是前朝的探花，倒也不是我朝的王公貴族。」
皇帝笑笑：「小寶傳我旨意，賈政不得隱蔽此事，林黛玉直接參加複選。不過念及他愛子心切，不予追究。你去看看可還有其他這樣情況。」
賈政得到這個消息，自然不敢違拗，心裡想著如何減輕自己的罪過，忙寫了一個罪己詞上去，皇帝看得好笑，忙拿給元妃看，笑說：「我的岳父原來這麼敦厚的，看來妃得他真傳啊。」
元妃落下淚來，說「原來沒有聽家裡有將寶玉和林姑娘許配的話，一定是林姑娘確實不夠備選資格，我看這林黛玉，十分的瘦弱，只怕未必是皇上喜歡的。」
皇上笑到：「環肥燕瘦，各有所長。我親自見過，那風華實在非比尋常。朕自然心中有數。況且也是你的姊妹，自然非比尋常。」
那忠順王趁機參了一本，派人將賈政的一應公事停了，等皇帝指示下來就好定罪。
元妃十分鬱悶，生起病來。皇上見她不適，忙命太醫檢查，太醫一查，十分欣喜，告皇上元妃有身孕了，龍顏大悅，忙命好好調養，加封賢德妃，北靜老王爺趁機保薦，賈政之事自然丟過一邊了。那皇后和周貴人氣得牙痒痒的。忠順王府心裡氣惱，四處捉拿透露風聲給北靜王府的蔣玉菡。
北靜老王爺又向皇上提出有意為北靜王納林黛玉為嫡福晉。皇上到，選秀以後再定，此事自然放下。林黛玉薛寶釵即將參與複選。
寶玉拉黛玉悄悄去教賈蘭和探春，她同意了，但說不能在這個樹林裡學，因為舅舅若知道自己和叛軍有牽連，尤其賈府人多嘴雜那只怕圖一時之快弄得麻煩百出。黛玉說不如等開春以後倒是再找地方學。搬進了大觀園倒是大大遂了她們心愿。因為這大觀園院門一關，自然是個絕對清幽的地方，找一處學武的的地方實在不難。那賈蘭天資聰穎，學什麼都觸類旁通，黛玉教得也十分得意。
寶釵心裡憂心，黛玉與自己的事想得不多，因為寶釵的身份反而更多了一層保護她的責任。
黛玉聽到寶釵選秀上了頭甲，元宵以後就要住到宮中去學習禮儀，心裡不覺一驚，心裡覺得有些不妥。若是被從前參加選秀的官員或太監認出來就有麻煩了，因為當時清兵占領南京以後命所有選定的秀女主動到官府備案，全部被分給了清朝入關的王公貴族。寶釵因為用的是王悅的名字，抱著僥倖的心裡，到躲過了。王悅躲在伯伯家裡，侯門深似海，誰人刻意查去。
黛玉這日也不帶個人，自己悄悄起了個早，到了寶釵這裡。寶釵剛起來，忙將黛玉讓了進來。
鶯兒就去倒茶。寶釵讓鶯兒出去，自己
