十五歲的王元一臉明朗的少年氣，回頭招手：「二妹妹，過來呀！」
淑儀和九歲的王介，也都回頭找尋妹妹的身影。
躲在祖母身後，揪著祖母衣裳的貞儀，探出扎著紅繩的小腦袋，第一次瞧見了自己的祖父。
前幾日，貞儀悄悄聽到了一些關於祖父的傳言，大家都說祖父脾氣不好，很愛與人吵架，從海豐縣令吵成了階下囚，從宣化府吵到了嘉應州，又從嘉應州吵回了金陵家中
因此大家給他取了個外號，叫「怪尹」。
可貞儀覺得傳聞不對，祖父一點也不怪，也並不愛吵架，他回到家中後，每日只做兩件事。
兩件事其一，是讀書。
王者輔每日晨早都會帶著孩子們讀書。
讀書的地點是王家專拿來藏書的書屋，王者輔沒回來之前，書屋一直是上著鎖的，只有王錫瑞和王錫琛可以進去取拿書籍。
貞儀之前從未有機會接觸這處「禁地」，但祖父回來後，書屋的門向所有孩子敞開了。
第一次進書屋時，貞儀跟在祖父身邊，橘子跟在貞儀身邊，一人一貓努力仰著頭，隨著老人手指的方向往上方看去，聽老人讀了匾額上的四個大字——寄舫書屋。
寄舫書屋前，有一方小池塘，塘邊有亭，名德風亭。
王者輔和孩子們說，待天氣更熱些，便帶他們去亭中讀書。
每日讀書時，王介來得最早，等貞儀和橘子到時，他已經讀完一篇《師說》了。
淑儀不是每日都來，貞儀聽說，大姐姐最近在用心學女紅，三叔母說，那是比讀書更要緊的女子「功課」。當然，書還是要讀的，才女之名是錦上添花的好事情，近年來女子讀書作詩蔚然成風，有些才名會被夫家高看一眼。
但三太太更喜歡女兒讀閨塾，而不是跟著老爺子做學問，做學問那是她兒子王介的要緊事。
每隔三日淑儀都會去金陵城中一家閨塾中上課，那裡有一位被朝廷賜下過貞節牌坊的夫人負責教授課業，淑儀在那裡讀女子該讀的《女則》，學作時下流行的閨閣詩。
楊瑾娘一直拿生養了一雙好兒女的三弟妹做榜樣，她常常去尋三太太為教女大業出謀劃策，生怕貞儀落下了什麼，便不能再成為一名淑女。
三太太笑著告訴她不用太緊張，貞儀才五歲，八歲入閨塾是最好的年紀。
楊瑾娘點著頭默數著日子，那便還有三年。
每日讀書時，王元也時常瞧不見人影，同淑儀不同，他不來書屋的日子裡都在呼朋喚友四處尋樂。
但當王者輔做另一件事時，王元卻很熱衷跟隨。
午後，王者輔總會去釣魚。
王家宅子後不遠，便有一條小河，每當天氣晴好的午後，王者輔拎著小馬扎走在前頭，後面跟著拿魚竿的王元，再後面是抱著有自己一半高的魚簍的貞儀，然後是一邊胳膊夾著捲起的小蓆子、一手拿著食盒的春兒，最最後面，是眼睛緊盯著食盒的橘子——那裡面有炸得金黃酥脆的小魚。
王元總有很多朋友來尋，常是釣到一半便沒了人影，多數時間裡便是貞儀陪祖父釣魚。
這也是祖父給貞儀「開小灶」的環節，老爺子常常拿一截樹枝在地上寫幾個漂亮工整的大字，教給貞儀。
幾個大字，便可以打發貞儀一整個午後的時間。
春去秋來的小河邊，總能瞧見小小的女孩子或盤坐或蹲在蓆子上，稚嫩的小手握著樹枝，一遍遍照著寫畫，她遠比尋常孩童要安靜專注。
「啪嗒」一聲，每當貞儀手中樹枝斷開時，橘子便又叼來一截新的樹枝給她。
橘子身兼數職，除了看護貞儀寫字之外，還要幫王者輔盯鉤。
秋高氣爽，王者輔偶爾午後瞌睡，橘子便拿一雙瞳孔豎起的眼睛緊盯魚鉤，每當有魚兒咬鉤，橘子便嘭嘭兩拳將老爺子打醒。
老爺子一個激靈睜開眼，趕忙收竿。
若是大魚，便丟進魚簍里。
若是小魚，則歸橘子所有，這是規矩，也是橘子應得的工錢。
橘子憑著一貓的工錢，養活了方圓五里內不少野貓，前來圍
