韓大膽兒不信鬼神，但覺得魏小五說的這事兒，或許和水鬼案有關，於是立刻就來了精神，連忙追問怎麼回事。要不怎麼說，嘴勤能問出金馬駒子來呢，他這一問還真問出點重要線索。
魏小五天生特異，能在河底睜眼見物。大前天他下河摸魚，剛潛到河裡，就看見河底有個人影，正趴在河底不知在抓撓什麼。他經常下河，海河就跟他家賽的，河裡有什麼他門兒清。要說海河邊水性精熟的人也不少，總能看見有其他人下河游泳摸魚，但從沒有這麼古怪的人。
這人影漆黑，全身生有黑鱗，披頭散髮，看不到臉孔。他總聽老輩人說海河裡的河妖水鬼，自己卻沒見過。今天在河底看見個這麼個東西，心裡就以為是遇上了水鬼河魃。
只見河底那水鬼河魃扎在河底，雙爪猛拋河底的淤泥。以前傳說河裡的殭屍河魃平時會把真身，埋在河床淤泥里養屍。魏小五怕被河魃發現，就閉氣藏身在河底水草中不敢現身，想等它埋屍淤泥之後再出來上岸。這時卻見那河魃從河底捲起一團事物抓在手裡，一抬頭露出一張青面獠牙的怪臉，雙目圓整，口賽血盆。前額處長著一個犄角，手裡抓著那團東西就往遠處游去。不多時已經游得極遠，消失在黑暗之中。
魏小五也不知道看見的到底是不是水鬼河魃，心裡也是將信將疑。這時見那河魃早已消失，魏小五才潛到河魃拋淤泥的地方查看。見河底是淤泥上插著個斷裂的船舵，不知剛才那河魃從船舵上拿走了什麼東西，就細細查看船舵，結果在船舵上找到塊東西。
說著，魏小五從懷裡取出一團東西放在桌上，韓大膽兒定睛觀瞧，見那原來是一塊漁網，網絲細韌網眼極小，竟是一塊絕戶網。
這絕戶網，網眼極小，連最小的魚蝦都鑽不過去，能把經過的水族，不論大小，一網打盡。用這種網撈魚蝦，魚蝦都能給撈絕種了，最缺德不過，所以才管這種網叫絕戶網。政府已經三令五申，禁止使用絕戶網，可還是有人頂風作案。
韓大膽兒拿起那塊絕戶網，一不小心把手扎破了，趕緊一邊用嘴嘬了兩下傷口，一邊小心翼翼地拿起那塊絕戶網，對著光舉高了觀察。那細細的網絲中似乎有東西在閃亮，仔細一看竟然是根比頭髮稍粗點的細韌銅絲。這銅絲編在絕戶網上雖然柔軟卻十分堅韌，不用利刃都割不斷漁網。
韓大膽兒心中一亮，對魏小五道：
「小五，你能把那河底的船舵打撈上來嗎？」
魏小五點點頭道：
「能！可韓大哥，你要那玩意兒幹嘛？」
韓大膽兒道：
「你別管了，喝完羊湯你就去幫我把船舵撈上來，我在岸邊等你！」
魏小五點點頭，又愣了下神問道：
「韓大哥，你總說這世上根本沒有鬼神，可我看見的水鬼河魃」
韓大膽兒道：
「害怕了？」
魏小五當即搖搖頭，拍著胸脯道：
「就算那真是河魃我也不怕，在水裡萬一遇上，我倒要跟他斗一斗，看看是水鬼厲害，還是我這浪里蛟厲害！」
韓大膽兒拍拍他肩頭道：
「放心！邪不壓正，河裡也絕不會有水鬼，有，也是人在裝神弄鬼！」
喝完羊湯，韓大膽兒會了賬，和魏小五倆人剛走出小館，就見一個人影往北馬路方向去了，這人穿著一身黑皮警服，帽子地下禿腦袋沒毛，韓大膽兒認得這人正是李禿子。
心想，這個點兒李禿子這貨不是泡澡堂子，就是在南市吃晌午飯，怎麼會跑這來？這胡同里就這家羊湯館，他要是來喝羊湯，怎麼沒進門兒就跑了？但眼下的事兒要緊，也顧不上李禿子，就讓魏小五先去打撈船舵，自己回所里去找尤非。
韓大膽兒讓尤非去一趟海河邊的陸家胡同，幫自己辦點事兒。尤非這人腦子十分聰明，看見韓大膽兒拿出那塊絕戶網，就知道他要讓自己去找誰，於是出門奔著陸家胡同去了。
金剛橋與金湯橋之間，有個海河支流叫金鐘河。位置就在裁彎取直之前老三岔河口不遠處，離著獅子林大街很近。傳說當年河裡有口巨大的金鐘，因而得名。這陸家胡同就在金鐘河邊，胡同里住著個刑滿釋放的水賊叫「
二十三 水鬼侯三兒
