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「出了什麼事？」
來到醫院候診廳的葉開，看到了在一旁焦急等候的車馬夫桐生，上前一步訊問。
「回老爺的話，今天中午的時候，家裡來了一個東洋人，說要見老爺。」見到了葉開，桐生總算是長舒了一口氣，急忙回答。
「東洋人？」葉開有些意料之外的詫異，他自然知道這個頗具時代特色的稱謂指的哪個國家，但想了想這個時間點怎麼會有日本人登門拜訪，細思慢想片刻，他接著問道：「什麼樣的東洋人？」
「好像是東洋官府的人。」桐生摸了摸腦門，努力回憶著一個多小時前發生在家裡的事，「哦對了，他給老爺帶來一個名帖，上面寫的什麼桐生倒看不懂。」桐生從身上掏出了一個木製的名帖，遞給了葉開。
接過這個不過手掌般大小的木牌子，葉開的目光細細的掃著。
「伊集院彥吉？」
當這幾個字撞入葉開的眼睛裡時，葉開頓時有種冤家路窄的感覺，特別是名帖最後落款的稱謂，幾乎讓他的神經跳了跳。
木製名帖上面用規規矩矩的館閣體寫著：大日本帝國駐清公使。
記憶里，這位未來出任日本情報部長，大清最後一任日本大使的華族男爵，在中國的十幾年裡，幾乎將整個日本大使館打造成了一個群蜂聚積的間諜母巢，在清末的舞台上獵犬一般的搜捕著各種機密情報。
將名帖攥在了手裡，葉開富有深意的笑了笑，「我們走吧，桐生，咱們去會會這位日本國來的大人。」
....
寒風夾著雪花從屋檐上簌簌落下，這一幕，坐在會客廳客賓椅上的伊集院彥吉不知看過了多少遍，千篇一律的景象絲毫沒有留下任何觸景生情的深刻印象，他始終靜靜的安坐著，什麼也沒幹，甚至連桌子上預備好的茶水都已經結了一層薄薄的冰皮。
他此行的目標堅定而明確，撬開這位帝國新銳的嘴，刺探清國內部最核心的人事變動。
對於這位剛剛嶄露頭角的清國將領，伊集院彥吉除了陌生還是陌生，唯一清楚的是這位沒落的貴族子弟有過兩年的日本留學經歷，除此之外，再無其他聊勝於無的談資，尷尬的情報收集也給他接下來的外交工作帶來不少的困難。
不過，作為日本世襲外交家族的一顆冉冉新星，他非常清楚中國人的習慣，特別是上層中國官僚的一舉一動以及特殊癖好，畢竟長達十多年的在中經歷，讓這位日本貴族實幹派信心滿滿的表示，對於大清官場我雖然算不上如數家珍卻也是涉獵八方，要不然他怎麼會和袁世凱這樣的大人物私交甚密。
伊集院彥吉看了看自己的懷表，面目沉靜的臉皮底下已經漸漸揚了幾分不耐煩，從外交規格上，他沒有必要親自到良弼的府上，但是來自特殊渠道的種種消息，已經越來越肯定，這位帝國普通武官已不再是徘徊在最高權力外的邊緣人，能在殺袁傳聞的關鍵時期，能得到了攝政王的單獨召見，就說明這個人潛力不可估量，很有必要在其發跡之前提早結識，並且越早越好，的確，伊集院彥吉的嗅覺不可謂不靈敏。
「讓公使大人久等了，良弼實在過意不去。」
來自廳堂外的聲音打斷了他的思索，看見一道風塵僕僕的人影正快速走來，伊集院彥吉快速收起了自己的懷表，恭敬地站起身來，面露笑容。
「實在是叨擾良弼君了，我才是不請自來。」伊集院彥吉不緩不慢的組織語言，除了個彆拗口的詞彙，他的漢語幾乎讓人無可挑剔，禮儀也是做得滴水不漏。
「哪裡哪裡，貴國公使大人掌管兩國邦交大小事務，日理萬機，良弼真是深感蓬蓽生輝。」葉開抖了抖落在身上的雪花，同樣不急不忙的開口搪塞道。
「哈哈，良弼君客氣。」
作為一名經驗老道的外交官，伊集院彥吉像沒有尋常日本人那樣古板嚴謹，說起話來落落自然，但對方的每一句話每一個神態，他都在心裡琢磨半天，職業的敏感度讓他從一開始就悄悄勾勒著這位陌生卻至關重要的特殊人物的大致形象。
對於這番說辭，葉開簡直沒興趣再聽下去，跟著乾笑了兩聲，葉開就恢復了正常的語態。
「無
