宮室內一盞孤燈之下，石勒以手抵額，鬆弛的皮膚、皺紋里不乏沉重，喘息聲都顯沉濁。
他還在思忖明日集宴鄉宗耆老的事情，但思路不乏混沌，諸多的煩憂與病痛的折磨，已經讓他遠不復舊日之英明，心情也難免患得患失。
這一段時間來，他是明顯的感覺到精力的下滑，也在考慮要不要將太子召回襄國以備不測。人到了這種年紀，這種地位，是真的很難再任性起來。尤其近來，石勒更有感觸，感觸最深還是年初決定南征殘晉，如今看來，真的是一個錯誤的決定。
當然石勒所思之錯誤，又與群臣所論不同。他也是隨著病體纏綿，康健不再，才明悟到這個道理。之所以言之錯誤，並不是因為中山王的敗績，哪怕南征大軍一路凱歌高奏、勢如破竹，於國或許是好事，於他則未必。
他是眼睜睜看著漢國從興事到強盛，繼而分裂、內訌，最後覆亡。本以為有此前車之鑑，他會避免重蹈漢國的覆轍，能夠王嗣再傳，享國悠久。但當真正需要考慮這些的時候，他發現自己所要面對的困境較之劉氏還要嚴重一些，同時也深深感受到以寒士而履至極那些看得見看不見的艱難兇險。
當然這些問題一直都存在，但以往他憑著果決的作風和高妙的御術，其中相當一部分都可視而不見。但當他自己變得虛弱起來，這些問題便變得嚴重起來。以往那些看似恭順熟悉的人，在他眼中也都有了一些新的變化。
那些人或許以為所思所想能夠瞞住自己，但他們卻忘了，當年的自己就站在他們如今的位置上，對此思索圖謀一清二楚！
至高不勝寒，憂苦無人共，一如眼下這空蕩蕩的殿堂。
燈火所不能覆及的大殿陰影中，一名身著翠裙、神態嬌俏的小宮女大概以為主上看不到她，立在帷幔後顯得有些不安分，或是左顧右盼欣賞打量這座宏大的殿堂，間或忐忑不安的垂首默立，唯恐被人發現她的不安分。但終究好動的天性難耐，不多久又左右觀望起來，乃至於側首向孤燈下默坐的主上望來。
她或以為自己無人關注，但那一些不乏憨態的小動作俱被石勒收在眼中。然而他卻並無目睹宮人失職的惱怒，反而饒有興致、不動聲色的觀察著，他的身體微微一傾，燈火之光往那一處投射更多。
略顯明亮的環境讓小宮女有些無所適從，忙不迭退到了帷幔後，在石勒的視野余光中消失。這讓他心情略有失落，自己也說不出為何，然而過不多久，一抹翠色裙角又在帷幔下探出，這一點翠色竟讓石勒寂滅許久的心弦都隱隱悸動起來，忍不住轉頭正視過去。
不多久，小宮女那嬌俏的臉龐又從帷幔下探出，再向此處望來，卻驀地現主上那老邁的臉龐赫然正對著她所站立的位置，一時間整個人都愣在了那裡，嬌嫩的臉頰、攏起的髮絲，乃至於略顯凌亂的衫裙上，都流露出那種偷窺被察覺的羞澀、被高位者垂望的惶恐，以及將要遭受責罰的驚悸。
那是一朵嬌弱的雛荷啊……
石勒就這麼遠望著小宮女，以往殺人盈野、膽硬如鐵的心腸都驀地柔軟起來，皺紋密布、鬆弛耷拉的麵皮有些生澀的調動起來，擺出一個自以為和煦的笑容。他抬起手來向那小宮女招了招，想要近近欣賞，這與慾念無關，只是在這無聊難耐之夜，尋一個不相干、看起來又能讓人感覺愉悅的人，略訴光陰。
侍立近畔的待命美人也發現了主上的神態動作，正待要揚聲發問，卻被主上厲目掃過震懾得不敢言語，而後循著主上關注的方向望去，頓時對那個小宮女充滿了羨慕。
那被主上關注的小宮女驚悸不已，猶豫著不知該要做什麼，然而石勒卻極有耐心，再次抬手輕招，那小宮女才略顯遲疑的邁起步伐向此處行來。此時在石勒的眼中，整個沉悶的大殿都因其人的走動而驟然變得活潑起來。
正在這時候，殿外卻響起喧譁並雜亂的腳步聲，這不只讓殿中侍立的宮人們俱都受驚，也讓石勒難得的好心情蕩然無存。此時能在他寢宮外活動的人，無非嚴震而已，但嚴震卻絕不會如此不知收斂。
心情轉劣的同時，石勒心內也是警兆陡生，身軀驀地自座榻上躍起，爆發出與老邁神態所不相稱的敏捷動作，疾行入內片刻後便持著明晃晃佩劍闊步行出，同時下意識往此前小宮女所立方向望去，卻已不見佳人芳蹤，早已不知躲避到了何處。
然而此時石勒卻無暇失望，殿門外正有數人大步行入，為首者正是程遐。
此時的程遐，癲狂並緊張並存，邁步入殿後便見石勒持劍立於殿中，緊張忐忑頓時在臉上占據了上風，下意識屈膝抬手，半途中略有一頓，而後才繼續行禮，只是動作姿態都顯得僵硬，語調也不乏生澀古怪：「臣夜叩宮闕，或擾主上清夢，還望主上勿罪。」
「誰人與你同來？」
石勒立在原處，劍鋒直指程遐，渾濁的兩眼中更是迸發出懾人的光芒，整個人從上到下都充斥著一股怒氣勃勃、含而待發的危險氣息，原本已經臃腫肥碩的體態竟有顯出一絲挺拔。
事到臨頭，程遐心內忐忑緊張反而漸漸消去，不待石勒再開言，他已經從地上緩緩立起，自袖中掏出一個瓷瓶，遞給了身畔石朗親信悍卒，轉而才又直迎向石勒那懾人的目光，語調乾澀道：「入夏以來，國事多有艱難，臣等實在不忍見主上抱病憂勞，終日無閒。此心至誠，盼主上能榮養高閣，靜享天年。太子少壯，早已足當國任，群賢共事，王業必有大興！」
「朕沒有看錯你，沒有看錯！如今你是自承了罷？」
石勒聽到這話，心情已是怒極，嘴中則泄出壓抑到了極點的冷笑，他劍指著程遐，徐徐後退，一直退到尊座前，神態間多有不屑：「天命自有盡時，王者性命，爾曹也配加害！」
程遐聞言後，臉色已是急劇變幻，長年以來所積憤懣幾乎要噴涌而出，兩眼更是怒望著石勒，殊無敬意：「臣等自是庸劣，難與明君對策。然則主上近年來每多昏聵，亦是舊態不復，恥於臣等庸劣論事，但若無劣徒尺寸積功，主上胡傖之屬，何至於穩居中國之主！」
口中說著，他已經闊行上前，示意兵卒尋酒沖泡他所攜來嚴穆所調配的毒散，親手推至案前：「以下凌上，大逆不道。臣雖厲念，但仍為國，不敢殘虐恩主，請主上飲勝此杯，自入玄境妙趣，遠於喧擾病痛。」
他終究久從於石勒，哪怕時至今日，若要直接殺害，仍然難承心內壓力。因而特意請嚴穆調配這一份能讓人玄迷假死的毒散，想要在君臣行至盡頭保留一份和氣。
「我若不飲……」
石勒臉龐上漸露獰態，揮起劍來便要斬向那酒杯，此時殿外又湧入數名悍勇之徒，眼見到石朗滿身鮮血淋漓行入，眸中頓時異態湧現，神態與面對程遐時有不同，不
