離開了台城後，沈哲子先回了建康城內的沈宅，御賜的班劍儀仗理論上而言雖然可以帶著招搖過市，但在建康城中，二品的開國爵都不罕見，也實在沒有什麼炫耀的必要。
所謂名爵，於沈哲子而言，不過是勞碌心累過後一點調劑，並不執著沉迷於此。但建康沈宅的族人們卻不這麼想，雖然沈家門第不高，一個關內侯賜爵也不值得多麼重視，但得爵者是沈哲子，情況則又不同。
如今的沈哲子，儼然已經成為沈家從武力強宗混到文化士族的一個標杆，單憑其成為紀瞻弟子，便可以稱得上是沈家年輕一代中最為出色的一個。
回到沈宅短暫停留，應付過族人們的恭賀之後，沈哲子剛待要離開，西宗的老人家沈憲又到來，要為沈哲子大肆慶賀。沈哲子固辭不掉，便只能留下來應付一下人情往來，也藉此感受一下沈家的人脈展示。
頭一夜裡，先是沈家族人內部的聚會。東西兩宗的族人，在建康城裡大約有二十多戶人家，有的住在沈宅里，有的在外自立門戶。其中大部分，都是西宗的族人，雖然共享一個郡望，但在這個年代，一旦分宗，就算抄家滅族的大罪，彼此都不牽連。但如果有彼此聯合的需求，又是血濃於水、其樂融融的樣子。
原本沈氏西宗是要興盛過東宗的，從舊吳開始便以事功晉階，歷次吳地動盪都有功勳，雖然不及義興周氏三定江南之顯赫，但所謂的江東之豪，莫強周、沈，最主要還是西宗子弟闖下的赫赫威名。
而東宗在事功上就有些遜色，從沈哲子去世不久的祖父沈瀾開始，就深植鄉里，耕作經營，當然也伴隨著兼併凌弱的黑手段，家境日趨豪富。到了老爹沈充這一代，達到一個爆發期。
及至沈哲子拜師紀瞻之後，如今的東西二宗，無論是從計門資清望，還是論勢位官職，東宗都隱隱壓過了西宗一頭。
這簡直就是兩條腿走路的典範，也是時下大族生存的常態。西宗勢大時，東宗借勢經營產業，夯實經濟基礎。等到東宗後來居上，西宗再藉此勢，更上一步。
譬如西宗沈憲，官居台省清要，影響力已經有所衰減，二子雖得爵位，但卻沒有實際的任事。如今借東宗之勢，一個做了老爹會稽郡府司馬，一個出任廣陽郡守，一掃原本有些頹唐的家世。
但無論是東宗，還是西宗，都面對一個文化轉型的困難。不能在學術上有所建樹，便是所謂的家無顯學，以武力強宗的姿態立於時下，並不受主流社會的認可。
這樣尷尬的社會地位，通過子弟出仕就明顯的表現出來其弱勢。鑒才定品，通常只在四五品之間徘徊，這直接影響到以後的仕途，大多從濁流實任開始，幾乎很難躍升到清流官職。大多數只能擔任掾屬佐貳，少有曹、監主官。
一個制度無論外表看去有多麼弱智，但如果獲得整個社會上下階層的認可施行之後，只有身處其中，才能感受到其強大的力量。士庶不同流，並不只體現在官位權勢上，簡直就是方方面面全方位的差距。對於寒流，不只是整個社會的不認可，就連其本身都看不起自己。
吳興沈氏，雖然豪強，但要獲得主流認可，如果沒有重大的際遇變遷，最起碼還要百餘年幾輩人的努力。一直到南朝沈約時代，才有了文化士族的地位和風貌，可想而知要打穿這個無形壁壘有多困難。
之所以這麼難獲得文化士族的認可，主要還是那些老牌士族的阻礙。知識分子都有自命不凡的清高傲氣，尤其在魏晉年代更是如此，無論財力亦或權勢都難令其折服。唯有學術上無可爭議的成就，才能獲得廣泛的認可。
至於玄學清談，放誕處事的風格，則又是一條捷徑。所謂跟領導一起做十件好事，不如做一件壞事。板著臉探討義理學問，如論如何都比不上一起狎妓飲酒玩樂來得愉快。譙國桓氏，陳郡謝氏便是由這條捷徑使家族清望躍升。所謂的清望，便是士族名士對其認可度。
如桓彝、謝鯤之流，他們本性未必熱衷於此，只是為了獲得認可，縱使心有牴觸，也只能捏著鼻子生受，為家族昌盛而做三陪。
但即便如此，在老牌士族阮裕看來，也只是一個「新出門戶，篤而無禮」的評價，說這話居然不覺得臉紅，似乎陳留阮氏在一干士族當中，是最不伏禮教的
