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但客舍一行，住宿兼販賣酒食，也是獲利不菲。漢朝開始，便有了私營客舍，稱作「謁舍」，主要為住不起驛官或是身份低微之人提供食宿，《漢書·食貨志下》中謂「工匠醫巫卜祝及它方技商販賈人坐肆列里區謁舍」。此外還有許多寺廟也提供住宿。
到了唐宋，私人的客舍已是欣欣向榮，「沿城皆客店，邸店如雲屯」，不少客店已能與驛館媲美。更是分工明確，專門接待學子的有「狀元店」「高升店」，專門接待商人老闆的「廣源店」「萬隆店」，接待一般旅客的「悅來店」「吉順店」等。除了這些，南北朝時又出現邸店，它不僅供客商飲食和住宿，而且還提供存貨和交易的場所。宋代在此基礎上出現了專為客商存貨的貨棧「榻房」，專供商人儲存貨物、車輛、行李等。
客棧便是從此而來，「棧」字從木從戔，本是指的牲口棚，馬棚。出門帶貨的商人，東西又多，又捨不得花錢。因此早期的客棧相對簡陋，價錢也是較低。
但有一節，客舍雖多，也不是哪裡都能住。江湖中有車船店腳牙之說，越是低檔的客舍，越易與賊人勾結。若是到了鄉郊野外，突兀一個客舍，十之八九，都是歹人所開。南宋之始，時局動盪，黑店之多，簡直是聳人聽聞。殺人越貨，人肉包子，心肝解酒湯，往來客商，都是談虎色變。南宋《夷堅志》，有載：「伺客熟睡，則從高以矛其腹，死則推陷穴中，吞略衣裝，續剞肉為脯，售於墟落。」殺人搶了財物不算，還要將肉曬成肉乾販賣。還有客店，在地下挖地道，直通客人房裡，半夜就進去殺人，搶劫財物。
蕭平安在江湖行走，這些故事不知聽了多少，自己卻是一個不曾遇到。他人高馬大，又帶著兵刃，一看就是不好相與的。更何況他衣衫破舊，也不似有錢人。客棧之中，最便宜的客棧乃是大通鋪，但師傅師娘也有交待，他行走江湖，身上帶的東西不少，更有兵器等物，更怕有黑道仇人暗算，不該省的地方，還是不能太過。若是和旁人出去，更不能小氣，以免墜了衡山派名聲。
此時見荒郊野外，這麼一處客棧，當真是像極了黑店。蕭平安隱隱倒是有些心喜，心道，莫非真箇是個黑店，今日倒是漲漲見識。當即上前拍門。他有功夫在身，自是不懼尋常蟊賊。
此際天色已晚，好半天才有夥計前來應門，吱呀開了一線，探出個頭來，卻是睡眼惺忪，三十多歲一個夥計，端著盞油燈，見他便是一臉的不耐煩，道：「催命麼，三更半夜，不知道找個地方窩著，瞎跑什麼!」自有客棧，便是十二時辰不休，只要有房，客人隨到隨住。但畢竟開客棧的也要睡覺，半夜被人喚起，自是誰也不高興。鄉間野外，更是別想夥計客氣。
蕭平安也不生氣，道：「急著趕路，錯過了宿頭，又遇大雨，還請店家行個方便。」
那夥計見他言語客氣，神情稍和，開了半扇門，道：「一百二十文，愛住不住。」店錢其實乃是六十文，他一張嘴便是加了一倍上去。
蕭平安路也走的多了，又是精打細算之人，知道城中一般的客棧，也不過一百文左右，他這荒郊野地，怎要得了這麼多，當下與他據理力爭。
那夥計見他不爽利，更是生氣，可人已放了進來，總不能又趕出去，扯了幾句，定了個八十文的價錢。也不問他要身份憑由，鄉間地方，根本無人來查，賬簿上一年到頭也沒幾個人名，官家若問，掌柜的就是抱怨，一年也不見一個客人，自己明日就活活餓死。況且此際掌柜的早已睡了，這夥計大字不識一筐，給他也看不出究竟。將蕭平安帶到後院，開了間房，再不管他。什麼熱水毛巾，人肉包子，一概沒有。
蕭平安也不計較，脫去濕衣，擦乾身上，坐在床沿，行了遍真氣，然後倒頭就睡。他倒不是抓緊這片刻練功，而是剛剛淋了雨，要活絡氣血，以免濕氣入體，感染風寒。這些出門行路的訣竅，褚博懷跟他說了許多，蕭平安也是受益匪淺。
那夥計回去堂上，合衣臥下，剛剛睡著，夢裡見了村里大腳翠花，正待上前摸上兩下，「砰砰砰」又有人敲門。夥計
