在公元704年的大唐長安，秋風送爽，城內的街道格外熱鬧。市集上，攤販的叫賣聲和孩童的嬉笑聲交織在一起，如同一曲生動的樂章。然而，在這繁華的背後，卻隱藏著一起動人心弦的懸案。
案發地點在城外的一座古老廟宇，這裡信奉著一位古老的神只，廟中常有不少信士前來祭拜。然而，最近一個神壇附近卻發生了幾起怪事，傳言一些女子在此遭遇了裝神弄鬼之事，哭喊聲不絕於耳，令人毛骨悚然。人們紛紛避而遠之，廟宇的香火也隨之冷落下來。
案件的中心是一位名叫青蘿的女子，她曾是城中一位名門閨秀，宛如閨中花朵，膚白如雪，姿態婀娜，仿佛一陣輕風掠過，便能讓人駐足凝視。然而，這位女子在一周前失蹤，直到幾天後被人發現在廟宇的偏殿，神情恍惚，口中喃喃自語：「神明保佑，神明保佑……」而其身體卻瘦弱到了極點，整日沉沉無力。面對村民的質疑，青蘿不禁流下淚來，逃避著大家的目光。
得知此事，狄仁傑與元芳立即趕往廟宇，試圖揭開這神秘的面紗。狄仁傑，額頭微微皺起，身著一襲青色長袍，神情冷峻，眼神中透著一股銳利。他雖身為官員，但心中卻始終放不下中庸與仁德，廟堂之事，讓他更加思慮縝密。元芳則身摘鮮花，舉止灑脫，時而觀察四周，時而與狄仁傑低聲討論。兩人性格互補，近年來的合作也愈加默契。
「青蘿的遭遇實在是太過蹊蹺。」元芳語氣沉重，細細打量著四周的環境。「她只不過是一名普通的女子，怎麼會涉足這險境之中？」
狄仁傑凝視著廟宇內的神像，緩緩回答道：「表面看來似乎是鬼神作祟，但我們不能被表象迷惑，背後或許另有隱情。」
此時，廟裡的住持老僧向二人走來，面色蒼白，眉頭緊鎖。聽聞兩位大人的到來，便忍不住訴說起青蘿的種種經歷：「小女子青蘿於前幾日曾獨自一人前來祭拜，凡人之心怎能窺天意，她本是善良之人，卻遭遇了香火稀薄之苦。」
狄仁傑心中一動，便請老僧細細講述當日的經過。老僧戰戰兢兢，細語如珠：「青蘿來到廟中時，面帶憂愁，似乎沒什麼修行之意。隨後，她在廟內呆了個把時辰，便全身顫抖，嘴裡不停喃喃自語，久而久之，我們發現她似乎與什麼無形之物交流，我們見她異常，就上前詢問，她卻猛然驚醒，隨即驚慌失措，逃離了廟門。」
「這中間，可有異人作怪？」狄仁傑忽然打斷老僧，目光炯炯，直逼其心。
老僧張嘴欲言，卻因這一問而愣住，似有隱情。尷尬片刻，他終於說道：「有一人在廟外遊蕩，衣衫襤褸，身形瘦弱，言語不清，但總是低聲嘀咕一些恐怖的言辭，直讓人心生懼意。」
狄仁傑立即提出要查看青蘿的家，結果卻在青蘿的閨房內發現了一封情書，正是來自她的青梅竹馬——李默，書中字句溫柔，表達出對青蘿的眷戀，以及因無法上門提親而對未來的惆悵。這讓狄仁傑心中閃過一絲明悟：「若此情書屬實，李默為何未曾尋找青蘿？他是否與此案有千絲萬縷的關係？」
狄仁傑和元芳決定去尋找李默，第二天清晨，他們找到了一處隱秘的小巷，正是在這裡，李默矗立對青蘿的幽怨，滿臉愁苦，似乎正思緒萬千。
「李公子，青蘿生死未卜，你為何不急於尋找她？」狄仁傑直入主題，目光炯炯，仿佛要穿透李默的心。
「我……我……」李默支支吾吾，面色蒼白，顯得極為不安。經過一番盤問，狄仁傑逐漸了解到，實際上李默與青蘿的父親因為家世原因早已被迫斷絕了關係。李默對青蘿的愛是偉大的，但卻又無法得償所願。
「要此情何用，難道青蘿就真的成了萬劫不復的鬼魂？」李默臉上的神情愈加慌亂，眼中透出一絲不安。
元芳注意到這一點，便迫不及待地問道：「李公子，可曾見過青蘿的好友，在她失蹤之前可有言語？」
李默一時愣住，似乎想到了什麼，最後振振有詞道：「青蘿確實與她的表姐玲兒來往密切，二人常一同行走，廟中之事，我聽說過，但不敢多問。」
狄仁傑之玄案（274）
