在盛唐的長安城，日頭正中，街道熙熙攘攘，商販叫賣聲此起彼伏。宅邸綿延，庭院深深，市井之中卻潛藏著靈異之事。某日，一樁離奇的案件震驚了長安，受害者是一位名叫柳如煙的女子，她的死狀恐怖而慘烈，言傳之間，令人毛骨悚然。
柳如煙乃是一位頗有美貌的女子，肌膚如凝脂，幼細柔和，柳眉輕揚，雙眸閃爍著溫婉的光澤。她的身材柔美而勻稱，幾乎沒有一絲贅肉，即便是家中忙碌的女兒，她也總能妝扮得體，優雅動人。然而，就在一個陰雲密布的夜晚，她的命運卻被無情地奪走了。
朝中，盛名遠揚的狄仁傑與他的得力助手元芳得到消息，立刻前往案發現場查看。狄仁傑身著一襲黑衣，裹著濃密的斗篷，劍眉星目高高在上，透出一股鋒芒。元芳跟在他身後，面龐俊秀，卻流露出幾分緊張和期待。
抵達柳家，空氣中瀰漫著濃重的悲傷，府中的燈光搖曳不定，仿佛在為這位女子的遭遇哀悼。柳如煙的屍體靜靜地躺在正廳中，神情恬靜，任憑周遭的悲泣聲。狄仁傑走近，細看之下，發現她的臉上有著未曾被鮮血染污的嫣紅，仿佛她在死前並未感受到恐懼。
「元芳，你去詢問她的家人，儘量弄清她生前的動向，我想探究她是否與人有過衝突。」狄仁傑命令道，心中對這個案件的複雜性初步有所感知。
元芳點頭，轉而去詢問柳如煙的父親，而狄仁傑則細細審視現場。他的目光掃過周圍的陳設，牆壁上掛著柳如煙的生前畫像，鮮花簇擁，恰如她生前的光輝。然而，正當他要轉身離開時，目光卻被一抹異常的細節吸引。那是一道隱秘的痕跡，仿佛是從窗戶上划過留下的。
就在這時，元芳匆匆而返，眉頭緊鎖：「狄大人，柳小姐的父親說，她在生前常與一個名叫何平的書生交往，但最近似乎關係不合，曾發生爭吵。」
狄仁傑微微點頭，將這一信息默默收入心中，再次審視窗戶。「窗簾被拉開，夜風透過，窗邊似乎有痕跡……元芳，你可曾發現窗外的變化？」
元芳一怔，隨即走近窗戶，朝窗外一望，身體陡然打了個寒戰：「狄大人！窗外有一條繩索，似乎是用來攀爬的……難道有人從這裡闖入？」
狄仁傑一抹額角，心中激起波瀾：「這意味著，兇手絕非偶然闖入這裡，而是早有預謀。」他頓時感覺案件的複雜與多變。
經過幾日的細緻調查，狄仁傑逐漸拼湊出柳如煙的生前事件。她曾與何平有過親密的交往，而這名書生後來卻與府中另一位小姐產生了微妙的情愫，柳如煙得知後，情緒憤怒，二人發生爭吵。令人意想不到的是，柳如煙的好友王慧卻出面勸解，字裡行間透出對兩人的揶揄，這讓狄仁傑心中隱隱有了一種不安的預感。
「元芳，去探尋一下王慧的來歷，她與柳如煙的密切關係提醒我，這份友情中極有可能暗藏著矛盾。」狄仁傑直言道。
在日後的調查中，元芳獲得了更多的線索，王慧曾在臨近案件發作之夜與柳如煙密切接觸，而這中間，她無意中提到何平的心事，引起了柳如煙的進一步不滿。柳如煙在憤怒之下，甚至斷然決定要與何平劃清界限。
狄仁傑試圖將這一切理清，然而案件卻一路逆轉。在調查過程中，忽然傳來消息，何平在案發後不久便失蹤，至今下落不明，仿佛在這一切中脫身而去。
「這件情事太過複雜，元芳，不好輕舉妄動。」狄仁傑皺緊了眉頭，心中隱隱感覺這背後藏著更深的陰謀。
隨著調查的深入，狄仁傑與元芳逐漸發現，王慧的背景也並非如此簡單。她出身富貴，股掌之間有著無數追隨者，其中不少人因她的美麗而心生妒忌。有傳言說她與何平之間也有曖昧不明的關聯，這再一次將所有人捲入了複雜的情感旋渦之中。
就在這時，長安城內又發生了一起詭異事件，另一名女子同樣死於神秘的「鬼怪」之手。案件幾乎在一夜之間引起了輿論的風波，謠傳紛擾不休，「鬼怪」傳聞在城市中四處流傳，這讓狄仁傑心中生出不滿，處於風頭中的王慧便成了眾矢之的。
