隨著大庸國的人馬到來，桃都山下響起黃鐘大呂之音。
那株通天徹地的大桃木隨音震顫，枝上桃花落如流星。
這場天穹破碎般的壯烈花雨，整整持續了大半個月。
落英下，大庸國的軍士與妖魔廝殺，地上緋紅的已分不清是花還是血。
鹿鳴山上依舊清幽，無花的桃林里鳥鳴四起, 時有黃麂仰頭咀嚼新生的嫩葉。
二十四天過去，李蟬在那古亭里，磨去二十四鏡，見到二十四眾生。
……
活祭河神的通靈漁女，家破人亡的劍匠，錯愛倀鬼的書生，流放桃都山下的槐枝髑髏；
童男祭祀的常隨魔，滿身劍痕的蒼狴，殉情的煙花女子，凍斃的賣炭翁；
被砌入城牆的童女，砍連理木而喪偶的樵夫，行善而被誅的人狐，魅人的青傘女；
奴役村人的烏將軍，古戰場的思鄉鬼，偷嬰的剪燭妖，無人收葬的買棺鬼；
入宅殺人的黑頭然，偷燈油遭杖斃的討油翁，投胎的守銀犬，溺人的水太保；
養瞳蠡的老嫗，受劓刑的易鼻鬼，剃頭匠的人發拂塵，挑撥人心的耳中翁；
二十四種妖魔執念凝聚在身，擾亂心緒。
李蟬每觀一鏡, 體悟那鏡影的喜怒哀樂, 如瘋似魔，又從中脫身。就如沾了塵土的蓮花, 再入泥中沉浮過後，卻變得潔淨無暇。
……
他放下最後一面對應大雪的銅鏡，毫無徵兆的，臉上神紋悄然消失，像是楊花被風吹去了一般。
那二十四道神紋猶如臍帶，讓母腹中的嬰兒得以接觸天地。當臍帶斷開，嬰兒便降生天地之間。嬰兒由此能自行感到風中涼熱，呼吸草澀花香。
李蟬離開古亭，仰頭端詳桃枝。枝上無花，生出了一簇簇嫩葉。
他眼裡映著一根桃枝，心中卻隱約見到了二十四根桃枝，見到了這桃枝曾經歷的二十四個時節。牽引著二十四根桃枝的流轉的絲線，佛門謂之「緣」，道門謂之「道」。
他又想起徐應秋講述的花開花落，心明心滅的神通，突然生出了些許興致。他抬指，凌空對那那桃枝輕輕挑動，撥弄，像彈琴，又似作畫。
枝上嫩葉顫動，節骨眼裡, 悄悄鑽出了幾點粉白色。
那粉白色逐漸長成花苞，在這片無花的桃林里綻放，開滿一枝桃花。
李蟬看著滿枝桃花，露出笑容，仿佛又感受到了年幼時完成第一幅畫的喜悅。
他仿佛一個被挑起興致的孩童，畫完一樹桃枝，又畫出一樹，仍不滿足。
他漫步林間，桃花開了一樹之後，又是兩樹，三樹……
此日桃都山上亂紅飛墜，鹿鳴山里，卻有一林花開。
李蟬磨二十四鏡，見眾生而入種道。
……
妖怪們在林間玩耍，有的鑽入泥土，有的掀起腐葉。青赤夜叉頭在枝間飛舞相逐，白貓踏花撲蝶。紅藥摘下最肥厚鮮嫩的桃瓣，放入籃中，準備下一頓桃花粥。她瞥見一抹明艷的紅色，錯將宋無忌認成桃花，探手去摘，被燙得一個激靈。
李蟬回到亭中，拾起第二十四面鏡，鏡面依舊澄澈，映出一雙鴛鴦眼。他人之影已被磨去，鏡中人是他自己。
他見到自己的鏡影，竟生出一種別樣的陌生感。他已種道，完成了一個夙願，卻發現自己見了眾生，看清了世間諸苦，卻唯獨沒看清自我。
我是誰？這念頭又在心間浮起。李蟬在石桌上鋪開紙，沉思半晌，落筆把自己的臉畫了上去。
紅藥呵著手入亭，好奇地觀摩李蟬作畫。李蟬擱筆，扭頭問她：「這是我麼？」
紅藥望著那畫，畫上的人與李蟬一模一樣，她不假思索道：「是。」
李蟬搖頭。
「只是丹青所作。」
「那……不是？」
「那是誰？」
紅藥有些納悶，但也知道阿郎這些天正在悟道，認真思索了一會，答道：「只是丹青。」
「剛才怎麼說是我呢？」
「因為……因為他跟阿郎形貌相若。不過他可不會說話，也不會作畫，更不會對妖怪們好。」
「若我不再作畫，不再對你們好，就不是我了？」
紅藥搖頭，「我不知道。」
李蟬低聲道：「我也不知道。」
紅藥一怔，赧然道：「那，那你還詰難我。」
李蟬笑，「不知道，所以才要去找嘛。」
……
在鹿鳴山上隱居一個多月，離開時，李蟬只留下兩封書信。一封向觀主致謝，一封留給杜成周。
他要離開玄都去玉京，卻不想搭右禁神咤司的車馬。雖有萬里之遙，卻正好再見一見天地眾生。
他背著一個帶雨布的書篋，篋中插一柄傘，幾卷畫軸，放了些盤纏和重要的物件，悄無聲息地離開鹿鳴書院，到觀西邊呂老踏月而去的那處山崖上，行了一禮，便下了山。到市井裡買了些吃食，去真武門的兵器鋪里取了兩柄刀。
沒人發現，清心西院的奇人已經離去。
午後，一名書生在山中瞥見一抹粉色，尋到那桃花林。此事轟動了整個鹿鳴書院，諸生為花開二度的奇景而震驚，紛紛驚嘆小陽春來了。
……
黃昏時，玄都城東戴樓門外的茶棚里，一名黑瘦說書人站在茶桌後說著書。
「彩衣花面，一時王侯將相；青旦紅生，此間倩女檀郎。」
「剛說到，甘棠巷裡的顧九娘為那牙郎殉了情，這一齣悲劇，真是聞者如山色沮喪，天地為之久低昂啊。」
「但這故事卻沒了結，所謂因果循環，報應不爽。那希夷山的棄徒，墮入魔道，多行不義，也終有償還的時候。那顧九娘雖身死，魂魄卻化作妖魔，在那望雀台上，一曲《絕命》艷驚玄都，口吐劍氣，與那神秘紅生，當著千人，百人，萬人的面！將那仇人斬殺當場！」
說書人語氣鏗鏘激昂，博得一片叫好聲。卻有唱反調的叫道：「講錯了！人死怎能復生，我聽人說，殺那希夷山棄徒的也是魔道！」
說書人搖頭，「我卻以為那人是義士，英雄。」
「妖言惑眾，不聽也罷。」那唱反調的冷哼一聲，拂袖而去。
正是收官討賞的時候，被這麼一打岔，場面頓時冷了不少，說書人撐著褡褳，只零星收到十餘個銅子，不由暗嘆一聲。
忽然，眼角暼到一抹銀光，落入褡褳里，沉甸甸的，頗有分量，至少三兩銀子。
說書人一愣，
