第一百九十九回：無疆之休
晚上回家，他沒有將這件事告訴母親，他自己也不知道當時怎麼想的了——小孩的世界總是這樣古怪。母親做了千篇一律的蛤蜊湯，但她今天很高興地說，剩了兩個很小隻的海參賣不出去，她燉進湯里，催他嘗嘗看。
他感覺自己很飽，一點胃口也沒有。那兩三口生「魚」肉在肚子裡，就像是吸水的海綿一樣膨脹，把腸胃都填滿了。為了不讓母親失望，他還是硬喝了兩口，覺得索然無味。他應付了一陣，就說要去睡覺了。母親還是很擔心，以為他生了病。
夜裡他分明很困，卻怎麼也睡不著，輾轉反側。他並沒有吃很多，只是一個少年普通的攝入量罷了，而且當時也不覺得有什麼特別的味道。沒有新鮮的魚肉那樣鮮美，也沒有腐爛的魚肉那樣不堪入口。他還記得那些肉的口感，不緊緻也不鬆散，只是和任何他吃過的魚蝦都不一樣。至於味道，也沒有聞起來那樣誘人。
可是到了現在，他的記憶總是在不斷地美化著那個瞬間。距離那一刻越遠，他對那時的印象便越深刻。那個味道變得很香，到了只要想起來就忍不住垂涎三尺的地步。他日後還吃過許多東西，可都讓他覺得味同嚼蠟，就好像胃口在那時被養刁了似的。他再也無法從任何食物中得到滿足和快樂了。雖然他記得很清楚，那時候吃起來應該沒有這樣美味才對。
「鮫人肉剝奪了您的味覺。」柳聲寒道，「我聽過極少數的例子鮫人肉在每個人的口中都是不同的感覺。有人覺得鮮香，有人覺得惡臭，而您覺得平淡如水。但或許還有一種可能，那就是它在您口中本是美味無比的珍饈，但因為那時的物資匱乏與您長時間的空腹，無法在當時察覺並理解那種味道。隨著您聞過的、吃過的東西越來越多，反而慢慢意識到當時究竟是怎樣的味覺了。」
「或許吧我也是這麼想的。但這已經不重要了，我永遠失去了對『美味』這個概念的理解能力。只有在品嘗到令旁人神魂顛倒的食物時，才覺得多少有些味道。」
他們這才意識到，不論是上次還是這次的宴會，楚神官都沒怎麼吃東西。還以為他像許多僧侶道人一樣，對食物這類塵世俗物也能不為所動。原來，是他根本就沒有興趣。
「失去味覺就是鮫人的詛咒嗎？」傲顏問。
「不長生不老才是。」
「我的天」
「食用鮫人肉就會遠離死亡。若沒有受到致命傷害，光是等待自己漸漸老死，是不可能的事。」楚天壑靜靜地陳述著，「但在那個時代，還鮮少有人知道這回事。那時的鮫人也很怕人，因為人們會抓捕他們，獻給國君。不過那也只是圖個新鮮罷了，若被大多數人得知具有這樣的效果，恐怕很早就想方設法，將他們趕盡殺絕了關於鮫人有個傳說，想必你們已經從他們那裡聽過了。」
幾人點點頭。
楚天壑接著說了下去。那之後的時候，他只是靠最低的食物供給維持自己不會餓死。他慢慢長大，這件事對誰也沒再提起，他更不再見過任何鮫人，不論是活的還是死的。等他二十多歲的時候，他和母親道別，坐上了剛與北方大陸通航的商船。據說那是一片廣袤無垠的大地，充滿了這樣又那樣的財富與機遇。
二十不悔。他做了很多決定，遇到了很多人，經歷了很多事，也學會了很多東西。他幹過很多活計：從船夫、漁夫、縴夫，到馬夫、屠夫、挑夫他是個很上進的人，尤其是見過了真正的繁華，就更不甘在陰溝里當一輩子的井底之蛙——啊，那時，他還不知道自己擁有幾近永恆壽命的事。
三十而立。三十二歲時他遇到個木匠老師父，帶他最久。機緣巧合下，他得知老師父年輕時竟在某個山頭裡當過山賊。相互核對了一些事，楚天壑發現他極有可能是父親的兄弟。老師父自己膝下無女，也是
等兩地通航後才回到家鄉做木工。有次路過算命攤子，兩人被那江湖騙子攔住，說這孩子吉人天相，能長命百歲。老師父很高興，就掏錢算了下去，順便讓先生賜個名給他。因為老師父和他生父不一樣，生父只有綽號，也沒有姓。師父姓楚，先生又說他命里缺木，就讓他一併姓楚，算是正式收做義子——雖然他們的關係更像是忘年交。關於名倒是不重要，因為太過普通，
