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錢逸群踏進門去，稽首唱喏道：「貧道穹窿山修士，人稱厚道人，見過府尊老爺，見過尊客老爺。燃武閣 m.ranwuge.com」
府尊與那尊客齊齊一怔。但見這道人頭頂混元巾，身著嶄新的圓領道服，三齊帶擺道袍，水襪鶴脛，圓口皂鞋。腰間一條皂色纏帶，卻掛了個油光錚亮的藤條魚簍。步履如風，舉手沉靜，好一個富貴閒道人，翩然玄都客。
二人見錢逸群如此年輕便氣質非凡，起身回禮，府尊自呈名姓字號，原來也是一方畫壇名家，號五泉山人。這位尊客更是江都名流，姓鄭，名元勛，字超宗，號惠東。今年的乙榜得了舉人身份，卻無心來年的春闈，一心在山水繪畫上。
錢逸群左耳聽了府尊名號，右耳就出去了。對於這鄭元勛卻忍不住多看了兩眼。這位惠東公今年不過三十五六的年紀，在畫史上也不過是二流人物，傳世之作寥寥。然而此人卻是有兩樁事值得稱道。
一者是此人至孝，為了奉養老母，耗費千金，修建了天下名園——影園。
二者是此人至公，南明時悍將高傑要進駐揚州，揚城官民不納，勢同水火。鄭元勛與高傑有舊，往來協商，只為共御滿清之敵。誰知言傳者誤聽，揚城人以為鄭元勛是高傑的奸細，怒氣之下將鄭元勛剁成肉醬，所謂磔殺賣城者。
後來史可法進駐揚州，為鄭元勛昭雪，可惜逝者已矣，江都鄭氏的門庭也徹底衰落了。
錢逸群前世參觀過影園遺蹟，對這位鄭元勛也頗有了解。當時自然沒有什麼感觸，如今身為大明人，卻是感慨頗深。他上前拱手，深深一躬，道：「原來是惠東公，久仰久仰。」
鄭元勛此時畫功未至大成，還從未有人如此認真地「久仰」過他，不由詫異。
府尊老爺自然有些不悅，心道：老爺我堂堂進士，一方牧首，畫壇前輩，坐在這裡你不來拜，倒是對他如此恭維，真沒道理！
「道長是來揚城賞瓊花的麼？」府尊老爺問道。
瓊花又稱聚八仙、蝴蝶花，花大如盤，潔白如玉，分布頗廣，卻唯獨只有揚州的瓊花名冠天下。這其中自然是隋煬帝的功勞，他為了一賞江都瓊花，派人挖掘了大運河，也算苦其一代，造福千年的烏龍事。
「瓊花不是開在早春麼？如今方才入冬呀。」錢逸群好奇道。
鄭元勛為了剛才那聲「久仰」，友善笑道：「尋常瓊花自然是早春開放，五泉公說的這瓊花，卻是天下鍾靈毓秀唯一一朵，上個月花開，如今尚未開敗，非但揚城人爭相目睹，江南江北的風流客，也無不聞訊而來呢。」
錢逸群哦了一聲：「這倒是不曾聽聞，貧道只是欲上京師，這才路過貴境。」
「我與五泉公剛才便在說，這花開乃祥瑞耶？妖異耶？」鄭元勛笑道，「道長怎麼看？」
「道人站遠了看。」錢逸群玩笑道。
此言一出，登時惹得五泉公、惠東公齊齊發笑，直說：「這道人如此善謔，真是妙道人！」
等他們笑完一場，席間氣氛再無隔閡。錢逸群道：「道人受故友之託，要送三位小姐上京走訪。因此不便投宿客棧逆旅，便借玄珠公的大旗，想央府尊老爺幫忙找處清爽幽靜些的宅子，休整個三五日再走。」
府尊老爺哈哈大笑，道：「你既然已經久仰了惠東公，難道不知道他乃是揚城首富麼？」
「哦？」錢逸群還真的有些意外。
若無意外，鄭元勛將在崇禎十六年才中進士，官至吏部清吏司主事。錢逸群只以為他現在必然沒登科，也不知影園是不是修好了，便沒有直接借宿。聽揚州知府這麼一說，他才想起來鄭元勛的家族產業。
鹽商。
食鹽自古以來便是暴利。國朝太祖朱元璋打破了千年來的食鹽朝廷專營，允許商人販糧到三邊之地，然後折算成鹽引。有了鹽引便能合法賣鹽，哪怕賣糧虧了錢，也都能在鹽上大大地賺回來。
此所謂「食鹽開中」，初時只便利關中糧農，故而初期的鹽商多是陝西人。到了弘治五年，戶部尚書葉淇將「開中法」改成了以銀換引的「折色法」
第二章 影園
