南宋時期，用筆更為流利放縱，布景更趨於簡略，人物筆簡意到，出現了「天水空，剩水殘山」似的畫面。這和南宋王朝偏安一隅，政治中心南移是分不開的。
被稱為南宋四大家的李唐、劉松年、馬遠、夏圭四人，他們的畫法各有特點，他們也有一個共同點，就是採用截取山腰、山角、水雲山色的構圖形式，在經營位置上大體是相同的。
南宋時期，還有些作者描繪了新的題材，創造了新的表現手法，形成了自己的獨特面貌。例如：米友仁的水墨雲山、揚無咎的墨筆梅花、梁楷的潑墨人物、鄭所南的蘭花等。在他們之前，這些題材和形式都是極為罕見的，如果有人說他收藏有唐代畫家名款的梅花或蘭花，那是值得懷疑的。
這個時期有一部分畫家，已將簡單的名款和年月款落在畫幅中的樹根或石坡等處。作者在畫幅後部長題詩文的作品仍然極為少見。
元代的書法，基本上是繼承古代名家的書體，變化不大，行書、楷書、草書居多，篆書、隸書是較少的。
趙孟？楷行草篆隸各種書體都寫得很好，被當時和後世的許多人推崇仿效，影響很大。俞和、朱德潤、詹僖、金琮等人都模仿趙的書體，而且寫得很像。
元代的書體書法是多種多樣的，如吳鎮草書《心經》卷是用禿筆寫的，如果用尖筆寫的話，恐怕就寫不成這種樣子了。倪瓚的書法，寫得比較瘦硬。我認為他是用硬筆寫的，如果用長鋒軟筆，恐怕就寫不成這種風格了。楊維禎的書法，我認為是用軟筆寫的。
元代是繪畫史上變化較大的一個時代，元代統治者廢除了五代、兩宋流傳下來的畫院制度，出現了許多墨山水、寫意的梅蘭竹石等所謂「四君子」畫，以及以枯木竹石為題材的繪畫作品，而佛道人物畫、花鳥畫卻逐漸減少了。
高克恭的山水畫，錢選的青綠山水，被稱為元代四大家之一的黃公望，對明清畫壇產生較大的影響。
吳鎮能書善畫，用筆厚重，倪瓚的繪畫，用筆枯乾，布景清曠，李？專長畫竹石，王淵的花鳥，構圖和用筆比宋人簡練得多，王繹專長畫肖像，王振鵬、夏永的細筆樓台殿閣畫出了元代的獨特風格。這樣精細工整的界畫，唐宋時期是沒有的，我們在明清時期的界畫作品中，也沒有見到過這種極其細膩的畫法。
詩書畫三結合這種形式的出現，是元代繪畫的一大特點。這時絕大多數畫家都已在作品上落款了：一部分作品有年月款、上下款及題詩。題詩或者說明這幅畫的創作過程，或者說明這幅畫的內容。這是不同於前代的一個特徵。
元代寫上款的格式多為平行式，如趙孟？《浴馬圖》卷題款「子昂為和之作」，這了被寫成兩行，兩行的第一個字是平行的，所以被人們稱為平行式。但它同時代中、後期及清代那種將上款寫得高出下款一個字或兩個字的落款格式有顯著不同。
元代繪畫趨向於水墨畫較多，設色畫逐漸減少，構圖、用筆大多不再象宋代那樣繁密、富麗、精工，而逐漸趨於簡略。
元代書畫的裝潢形式仍然是軸、卷、冊居多。質地以紙本居多，少數為絹本。元代的紈扇畫頁較少，均為絹本。元代後期，書軸就逐漸多起來了，如果有人聲稱自己藏有落上了唐、宋時期書畫家名款的書軸，那是值得懷疑和否定的。
明代書法藝術在宋元書法的基礎上又有變化和發展，楷、行、草、篆、隸各種書體都有。
明初的三宋和二沈代表了明初的一部分書法的風格。如宋克是以章草和晉唐小楷為基礎形成自己風格的。又如明初永樂時的中書舍人沈度，用平正圓潤的楷書為皇帝書寫公文詔書，當時被稱為「台閣體」他的這種寫法，代表了明初台閣體的風格面貌。
明代早期，還有一種被稱為「狂草」的書法，它是一種不按傳統的草書法，而由個人隨便揮寫出來的草書，許多字不易辨認，如果你比較熟悉他所寫的文章或詩詞，還可以大略的念得下來，張駿、張弼等人的草書就屬於這一類型。直到明代中後期，還仍然有許多人書寫這種書體，說明了明代有書寫狂劃的習慣。宋元時期雖然有很多寫草書的人，但卻很少有人寫狂草，所以說，這種狂草書體也體現出了時代書法的時代氣息。
時代早期程南雲的篆書，書法工整，篆法圓潤
