從雅州到東都,路途三千五百里,日行五十里,一路上也需要七十日,而此次楊玄畦因為兄長的去世,帶著兒子們趕往了蜀中,從料理喪事到處置田產,足足耗費了大半年的時間。而回程之日,侄女玉奴又病倒了,一拖又是月余,因此路上走得竟是更慢。好在儘管天氣越發寒冷,路上也不好走,可姊妹幾個總算是都挺了過來。可玉奴那原本豐潤的臉龐已經消瘦了好些,殊無血色的肌膚看上去更好似是雪做的一般。
馬車上,長姊玉卿看著一路上幾乎都沒怎麼說話的妹妹玉奴,忍不住伸出手去把她攬在懷裡,好一會兒才低聲說道：「都已經這麼久了,玉奴,別傷心了,要知道,阿爺如果在天上看到你這般形容枯槁的樣子,一定會傷心的。」
「都是我不好,如果不是我一直呆在長安,一定會好好照料阿爺,都是我不好……」
見玉奴說著說著,眼睛裡頭又是一片水光,玉卿嘆了一口氣,只能用帕子給她輕輕擦了擦眼睛,這才打起精神說道：「逝者已矣,要說傷心,我這個最初就嫁在蜀中的,還不是來不及見上阿爺最後一面？如今說這些徒勞無益,阿爺只有咱們這幾個女兒,咱們若不能好好活著,怎麼對得起這些年阿爺在雅州的辛苦？玉奴,你已經不是小孩子了,眼看就要到洛陽,有些事情,我不得不對你說清楚。」
時隔八年,玉卿已經二十出頭,嫁人之後已為人母的她再也沒有當年還常常露出的一絲稚氣,顯得沉穩而於練。面對素來疼愛的妹妹那有些茫然的眼神,她便一字一句地說道：「早在阿爺任蜀州司戶參軍之前,河中楊氏就在蜀中置辦了大片田地,後來還添了幾處茶園,阿爺在雅州一路直升長史之後,楊家在蜀中的產業就更多了。二叔對我們固然照顧備至,可阿爺已經不在了,這次蜀中的主事者換成了宗族本家的人,咱們姊妹幾個分到的財產固然足夠一輩子吃穿不愁,可是,我和玉瑤都已經嫁了人,固然能夠自己管著這些嫁妝,你和小妹卻還都是未嫁女。」
「阿姊是擔心二叔？」玉奴一下子瞪大了眼睛,隨即連連搖頭道,「不,二叔不是那樣的人……」
「二叔為人綿軟,性子偏弱,對我們姊妹向來都很好,他是不會,可哪家不是男主外,女主內？二叔為了阿爺的喪事一走就是一年多,甚至還耽誤了今年的吏部冬選,你說嬸娘會不會因此心裡有氣？我怕就怕你到時候受氣,這才力勸五郎和我一同進京,說是謀個一官半職,其實是放心不下你。」
「阿姊」玉奴不知不覺眼睛紅了。她輕輕咬著嘴唇,面上露出了難以掩飾的哀傷,「我到了洛陽之後,未必就會住在二叔那兒,你又何苦……」
「玉奴,有一個消息我之前一直都沒告訴你,金仙長公主年中的時候去世了。」玉卿見玉奴先是難以置信地捂住了嘴,隨即整個人便癱軟了下來,她這才扶著妹妹的肩膀,低聲說道,「你的師尊和金仙長公主乃是嫡親姊妹,經歷這樣的打擊,而且你又在孝期,總不能再厚顏住到她那兒去。更何況,當年你入道為女冠,不過是為了躲避別人的覬覦,如今你行將及笄,難道真的打算一輩子當個女冠？」
「我……」
「還是說,你希望你那師傅能夠庇護你？」玉卿犀利地捅破了那一層窗戶紙,把心一橫毫不留情地說道,「男女有別,當年你拜在杜中書門下學習琵琶,因為你年紀實在是太過幼小,所以七兄也好,我也好,都沒有拒絕,而且阿爺面前,我還替你說過情,但現在不一樣了。杜中書已經官居中書舍人,仕途飛黃騰達,而且又娶妻生子,你若是依舊託庇於他,旁人的口水就能把他噴死玉奴,聽話,兩京入道為女冠的貴女雖多,可除卻玉真金仙二位長公主,又有幾個人是真的一心一意？要麼是最初覺得好玩,要麼是沒了夫婿之後心灰意冷,你還年輕,阿姊會給你好好留心一個好人家」
接下來到洛陽的路上,姊妹倆再也沒有如此深談的機會。已經嫁入了裴家的玉瑤因為生來就是不容人的急脾氣,在夫家的日子過得並不順遂,每每找玉卿抱怨,至於一直帶在楊玄琰身邊的小妹,玉卿也不能不去撫慰照料。好在不數日就到了新安,距離東都洛陽也就只剩下舉步之遙了。楊家這一行人包下了一處旅舍的一整個院子,呆不住的楊玉瑤就打算出門透口氣,玉卿原本要阻止,可看看另外兩
