天台宗認為，法界，如是、世間等雖有差別，有的甚至對立，但它們之間又是相互含攝的，天台宗稱之為「互具」。
每一界都具備十法界，十法界構成百界。百界中每一界各有「十如是」，構成千如是。而十法界中每一法界又同時具備眾生世間、國土世間、五陰世間這三世間，於是得出三千種世間這個數字。
儘管智顫的「三千世界」看上去紛繁複雜，讓人眼花繚亂，實際上是對一切萬法的概括。因此，「一念三千」從哲學的角度來看，探討的是一與多的關係、大與小的關係、萬物與心念的關係。
智顫認為：「此三千在一念。若無心而已，介爾有心，即具三千」。既然世界上的每一事物，本來具足大干世界的一切本性，而心即一切法，法性即佛性，那麼，佛性圓融、體遍的特點便顯現出來。
在智頗「一念三千」的基礎上，湛然提出了「無情有性」的思想，即草木等無情眾生與有情眾生一樣具有佛性。
在他看來，既然佛性是眾生的本性，也是萬法的本性，那麼，「言佛性者應具三身。不可獨雲有應身性。若具三身法身許遍何隔無情。
二者從體三身相即無暫離時。既許法身遍一切處。報應未嘗離於法身。況法身處二身常在。故知三身遍於諸法何獨法身。法身若遍尚具三身何獨法身。三約事理。
從事則分情與無情。從理則無情非情別。是故情具無情亦然。」既然剎那一念具足三千世間，便是剎那一念心遍周法界，那麼，佛性也具有三身，應身、法身和報身，不可能只具應身。
由此，湛然的結論是：「是則一塵具足一切眾生佛性。亦具十方諸佛佛性。」草木、瓦石同樣不例外，與其他有情眾生一樣具有佛性。
湛然從天台宗的圓融思想推導出無情眾生有佛性的觀點，把眾生平等的思想貫徹到了無生命的物質世界。
禪宗的牛頭宗則把老莊與魏晉玄學的「道」、「以無為本」的概念和思想引進了佛學，從哲學本體論的角度提出了「道遍無情」的觀點。這是湛然「無情有性」的另一個版本，當然，這個版本更具有中國文化的特色。
眾所周知，「道」是老莊哲學中的一個核心概念，儘管包含的意思很多，但第一的要義是本體論意義的，即指宇宙萬物的基始，魏晉玄學在老莊思想基礎上提出了「以無為本」的思想，試圖用思辨的方法來探討萬物存在的根據。
牛頭禪的創始人法融在佛教「性空」的思想中添加了道家玄學的概念，提出了「虛空為道本」的命題，所謂「虛空」即是性空的別名。
&本」在法融那裡也被解釋為具有「離一切限量分別」的佛法之根本。他的原話是：「夫道者，若一人得之，道即不遍。
若眾人得之，道即有窮。若各各有之，道即有數。若總共有之，方便即空。若修行得之，造作非真。若本自有之，萬行虛設。」
所以，方立天指出：「就此命題的思維形式來說，顯然是受到了魏晉玄學『以無為本』說的啟發，就此命題的思維內容來說，也是與『以無為本』說相呼應的，然就此命題的思維實質來說，則是般若學與道學兩種不同思想的折中、調和。」
如果說，天台宗的「一念三千」是以心性論為出發點、從境界的視角論證「無情有情」，那麼，牛頭宗則是以老莊的「道」，以玄學的命題形式，把道或者佛性或者法性置於超越心物之上的宇宙本體高度。
既然佛性已經成為宇宙本體，既然佛性就是「道」，那麼，「青青翠竹，儘是法身；鬱郁黃花，無非般若」的觀點也就完全合乎邏輯地被推論出來。
因為，本體論意義上的「道」是沒有有情與無情之分的。也正是牛頭宗的玄學特色——從宇宙萬物的本原出發，使得佛教「一切眾生皆能成佛」的思想具有了更廣闊的視野和胸襟。
對於今天的生態倫理來說，它更是提供了一種思考和保護生態環境的思路和方法。
事實上，佛教的「眾生平等」觀念作為一種宗教理念和信仰的基礎，對佛教信眾的生活方式起著決定性的作用。
或許這些佛教信眾並沒有生態倫理的意識，或許他們並不了解自然環境與人類生存之間的相互關係，但他們嚴格按照佛教的清規戒律起居生活，在吃齋、放生和遵守不殺生戒律的過程中，賦予了在現代社會的文明人看來毫無生命跡象的植物、土地以佛性的尊重、呵護。
把萬物與人類相提並論，共同禮遇，甚至給予它們的敬重勝於自己的同類，從而在客觀上起到了保持生態平衡和保護自然環境的作用。
無論是哪一個宇宙文明，在餛飩初開的時期，人們也曾經用一種敬仰或關注的目光去看待自然，把它看作具有靈魂的活的有機體。
但自人類的出現，不斷的繁衍，以數量占據了萬族前列之後，在自然目的論觀點的影響下，人們更多的時間是把人類放置在自然的中心位置。
所謂的自然目的論認為，自然界一切事物的存在都是合目的的。
地球上一個很有趣的西方古人，亞里士多德在《政治學》一書中認為，在動物的繁殖與生成過程中自然給予了周密的安排和照顧。
而經過馴養或者野生的動物可以作為人類的食物，其皮毛可以提供給
