李東庭出門前，土司府的大管事張富便知不日會有欽差太監到來，一應接待準備早已妥當，故此刻雖深夜突至，卻也有條不紊，很快便將主人與貴客迎入中堂，隨後奉上茶點。
欽差名尚福，乃宮中掌印太監。身形微胖，眼角微耷，看著十分和氣，但一雙眼睛卻十分有神，透著精明能幹。他隨伺老皇帝多年，斷識大體、不結黨納私，對老皇帝忠心耿耿，深得老皇帝的信任。
近年西南一帶私礦泛濫，因銅產牽涉到鑄錢，涉及各方利益更是盤根錯節。事關重大，幾年前開始，朝廷便曾數次派官員到此查摸具體情況，頒令予以整頓，局面才漸漸有所改善。不想到了去年底，又爆出劍南道鑄錢局堂官摻雜鐵砂牟利一案，皇帝大怒，命徹查此案，最後涉及雲川貴地方上百名的大小官員，殺的殺，貶的貶。當時，尚福便是奉旨查案的欽差之一。如今半年過去，尚福再次被下派到西南。只不過這一次，他是奉旨來督查江道修浚情況的，前些天一直在四川，方這兩日才入的雲南，剛到雲南，第一處便來到了昆麻土司府。
趕路了一天，尚福早已面露疲態，坐下後便打了個哈欠。李東庭看在眼中，道：「公公一路辛苦，也不早了，不如先去歇息，明日我送公公去巡視。」
尚福捶了捶腰，嘆息道：「老了！無用了！比不了李大人龍精虎壯。不過坐了半天車便成了這樣，若與你一樣騎在馬上，豈不是散成架子……」說著站了起來，邊上一個小太監忙伸手扶他。
李東庭親自帶著尚福往住所去，笑道：「公公何必自謙。此地距離京城關山險阻，萬里之遙，不過半年裡，公公便不辭勞苦數次蒞臨，忠君體國，我等實難望及肩項。」
尚福擺了擺手，喟道：「不過是食君祿忠君事罷了。水道關係重大，只要皇上還用得上咱家，別說咱家還能走，便是走不了路了，爬也要爬著過來。」
……
一路說著話，李東庭將尚福送到了住處。待尚福與近身伺候的小太監進去後，李東庭臉上方才一直帶著的笑消失了，神色轉為凝重，低聲吩咐身邊跟著的大管事張富：「今夜派信靠的府兵在外守著，斷不能出任何岔子。」
張富點頭，隨李東庭回他日常所居的住處，問了些路上情況後，匯報道：「方才我聽大人說明日陪尚公公去巡查江道。大人放心，所轄境內的修浚一事，從去年至今一直沒停，方前兩日我還親自去察看了，計已開通拓寬大水溝、洛灞、上合、鬍鬚子等八處險灘，另附近陸路險仄之處，也一併開鑿寬平，如今馱馬往來，業已無阻，各渡口也添設渡船，溪流建造木橋，往後非但可令銅船往來無阻，便是附近百姓也在稱道。」
因川滇一帶地處天末，陸路交通不便，船隻運送銅料出省大多倚靠水路。只是江水水勢又大多陡險，僅昆州至漢陽一帶，灘石障礙便不下百處，再逢雨季，舟船若有碰觸，輒難保全。故朝廷去年起下令沿江州縣土官修浚江道，以保證運輸無礙。
李東庭不語，至居所前停下腳步，才淡淡道：「張叔，你道尚福太監不辭勞苦再來這裡，真是為了督查水道？」
張富微微一怔，遲疑了下，忽然頓悟，「難道……」說話一半，倏然停下來，左右看了一下。
李東庭點了點頭，道：「江道修浚固然重要，只這事，並非他親自過來不可。探子回報，尚福太監到四川大張其事，名督查水利，暗中卻各地走動，若我猜的沒錯，他此次過來，應和蜀王府有關。」
張富躊躇了下，「大人，蜀王府借蜀王過五十壽，要咱們進一百株的深山香檀大木。我記著十幾年前，老大人還在世時，有一回朝廷修建宮殿，咱們納貢也不過是五十株大木而已。他如此做派，先不談僭越，實與勒索無二。既然尚公公此行別有用意，何不尋個藉口，叫他曉得這事？」
李東庭道：「蜀王乃皇上同母胞弟，在蜀地封王已久，據我所知，不少川貴土司都與王府暗中有所往來，勢力盤根錯節，便是朝廷輕易也不好動他。此事再議吧，我心裡有數。」說罷微笑對張富道：「不早了，你也安歇了吧，明日還有的你忙。」
張富點頭，恭敬告退，轉身待走，忽聽李東庭又問：「方才說我母親和二弟還在寺里，阿鹿一人回來了？」
張富停下來應：「正是。老府君和二爺明日才回，官姐不耐煩再待寺里，老府君便叫霞姑先送她回了。不過今日府上還來了個婦人，便是先前救過官姐兒的那個，仿似要求見老府君的，因老府君不在，霞姑便將她留宿了下來。」
李東庭微微一怔，隨即點了點頭，「那婦人對阿鹿有救命之恩，我自回來後便一直想登門致謝的，奈何事情一件接著一件脫不開身。湊巧她自己來了，最好不過，等明日我親自向她道個謝。」
張富道：「偏大人你一直不忘這事兒。其實大可不必，我料那婦人早從二爺那裡得了酬謝了。」
李東庭揉了揉眉心，笑而不語。
張富從前是李東庭父身邊的得力人，也算看著李家兩個兄弟長大的。想起前些天李府君提到給他續弦一事，順道正要開口說一句，見他眉宇間似乎帶出了一絲淡淡倦色，便改口道：「大人你也歇了吧！在外奔波了兩天。」
李東庭頷首，轉身進了居所。侍女早備好湯水供他沐浴洗塵。李東庭脫外衣時，忽然停下，重穿回去，轉身出了屋，朝不遠外的薔薇園走去，想先去探一眼女兒。
他的獨女阿鹿是他與髮妻丁氏所生，也是他母親李府君母家的表妹，比他只小數月，兩人自小定親，一起長大，可謂青梅竹馬。十七歲原本要成婚，但正逢叛亂，隨後老土司去世。
李家並非漢人，原本不用照漢人禮法為父親守孝。但李東庭小時除了習武，啟蒙之後，老土司也他帶去江南，拜了當時名滿江東的大儒楊階為師。他聰穎好學，深得楊階喜愛，稱讚他質若美玉，他日必大放異彩。這樣環境中長大的李東庭自然也恪守禮法，等到二十歲，守滿三年父孝後，方與丁氏結成了夫妻。婚後二人琴瑟和弦，本是神仙眷侶，不想她卻在生下阿鹿後撒手人寰。
他自十七歲起匆忙執掌家族，從此內平亂安民，外斡旋朝廷，殫精竭慮，終年不得空閒，這兩年更是忙碌，幾乎沒多少時間與女兒相處，只覺得仿佛每一次自己出遠門回來，她便仿佛又變得和之前有所不同了。方才忽然想到霞姑不在，阿鹿一人留在薔薇園裡，有些放心不下，便過來看上一眼。
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李東庭踏著月光來到薔薇園，行至阿鹿屋前時，恰一個侍女解手回來，見家主來了，急忙跑來躬身問安。
李東庭問了幾句阿鹿近況，轉身要進屋，侍女忙道：「大人，今日府里來了位裴娘子，此刻她在伴著阿鹿睡覺。」
李東庭微微一怔，「阿鹿頑劣，你們怎能叫客人與她過夜？」
