「都給我起來，加把勁啊，別讓對岸的商城人看不起！」1701年4月15日，上海港碼頭邊，一位黑瘦黑瘦的男子手裡拿著一份施工設計圖，聲嘶力竭地喊道。筆神閣 bishenge.com
他們正在忙活的是一段通訊線路，一段長度不過五十多公里的通訊線路。但你可別小看它，因為這是全東岸第一條跨海底/河底的通訊線路，連接著商城港和上海港之間的電報房。如果這條線路被證明可以長期安全使用的話，那麼將給東岸通訊業的發展帶來新的契機。
其實，有關海底通訊電纜的事情，東岸人已經試驗過很多次了。他們拉起的第一條線路其實是在米林湖那邊，結果海底電纜在使用三年之外損壞，結果不甚理想。後來，他們成立專門的技術攻關小組，工程技術研究院也參與了進來，並從「科學春天」計劃中得到了大筆撥款，不斷對海底通訊電纜進行研究、改進，然後在鴨子湖流域拉起了第二條線路。這次的結果很不錯，足足使用了九年多才出現了問題。
在鴨子湖流域的實驗取得了有限成功之後，主導這個項目的郵電部受到鼓舞。他們又一次組織專家進行攻關，改進了一些之前出現過的問題，然後滿懷信心地開始了第三次挑戰：這一次是海底——考慮到宋河上層是淡水，下層是海水，姑且算它是跨海了吧。
毋庸置疑，因為海底那令人棘手的地形以及深水軟泥中絕緣包皮銅線所面臨的種種風險，所有專家都認為這個項目在深水中「失敗的可能性很大」。後世歷史上英格蘭人於19世紀50年代早期在都柏林—霍利黑德、多佛爾—加萊、熱*那亞—科西嘉島之間敷設了海底電纜，因為安裝地點都是淺海和近海，這些電報線路都運行了相當長的一段時間才出現問題。不過，在1858年嘗試大西洋的深海電纜後，僅僅運行了不到一個月的時間就發不出任何聲音了，電纜斷裂，嘗試失敗。
19世紀60年代開始，英格蘭人又做出了多次嘗試，從挪威到非洲海岸、從北美的新斯科舍到墨西哥灣、從倫敦到君士坦丁堡等等，多次嘗試多次失敗，總鋪設的一萬一千多英里的海底線路中最少時只有三千多英里可用。好在英格蘭人毫不泄氣，哪裡斷了就哪裡撈出來修理，再加上後來印度兵變，導致倫敦政府給予了海底電報公司大量財政補貼，使得這項技術獲得了突飛猛進的發展，並最終變得慢慢實用。
此時的東岸人當然沒有印度兵變這種動搖統治基礎的事情，對海底電纜需求的迫切性不如英格蘭人。但這並不是說他們沒有需求，事實上在本土和南非之間，一條海底通訊電纜的存在還是很有必要的，這能解決很多麻煩。最重要的，可以穩固東岸人的統治！
在深邃的宋河河底的實驗僅僅是第一步。如果這裡能夠成功的話——說實話，成功的標準有些模糊，但怎麼著也得用個十幾二十年不出現大面積的斷裂才算——那麼下一步就是總結經驗和教訓，做進一步改善。改善完畢後的新產品，差不多就可以嘗試著在興南—馬島之間，甚至是青島—河中之間展開試驗了。
東岸執委會對此還是比較重視的。他們明白，這是一項劃時代的技術，是一項可以改變世界距離的東西。一旦本土與南非、新華夏等地接通了有線電報，不但各項命令可以在最短時間內貫徹下去，當地的市場也能更好地與本土連成一片——青島港對此項技術應該是非常期待的，作為全國的金融中心，有關南非和新華夏的大宗路貨交易一直很讓人撓頭，如果有了海底電纜，一切都將變得簡單起來。
更快的信息和商品的傳輸速度，是最能改變人與人、國與國之間距離的技術，沒有之一，東岸人對於這一點，早就有了非常深刻的認識。
「電纜接好後，你再乘那艘小船去一下河面上，看看『大比目魚』號那裡有沒有遇到麻煩。」黑瘦男子四處轉了一圈後，又回到了原來的地方，對緊跟在他身後的年輕人說道。
「大比目魚」號是隸屬於郵電部的工程船，專門設立出來敷設、檢修海底電纜的，標準排水量超過了兩千噸，鐵木混合結構，總造價超過了十五萬圓，一度讓郵電部很是肉痛。但沒辦法，誰讓這種船不是通用船隻呢，人家承造方現代特種船舶廠還覺得自己虧了呢，一直追著問郵電部啥時候造第二艘，他們好分攤研發成本。
第六十六章 潘帕（四十八）
