忽必烈輕輕一拍大腿，道：「好，大計已定，無事退朝。程越，明天要出發去圍獵，你別遲到。」
程越笑道：「臣定當準時出發。」
忽必烈揮揮手，內侍呼道：「退朝。」
群臣向忽必烈與察必行禮，目送大汗與大皇后回去寢殿 。兩人走後，群臣從大明殿中走出。
阿合馬向程越拱了拱手，程越回禮，兩人一笑，各自分開而行。
真金走到程越身邊，歉意地道：「抱歉，讓你失望了。這次我猝不及防，再說你的膽子也未免太大。」
程越看了他一眼，道：「膽子不大怎麼成功？中書有了起色才最重要。」
真金道：「你讓吏部和禮部主管此事，是不是覺得時機不到？」
程越道：「當然，阿合馬勢大，怎麼可能一下子把他掀下馬？要慢慢來。」
真金點頭道：「你說得對，這次多虧了你。下一步要怎麼做？」
程越道：「先辦好這件事。有了中書的監督，阿合馬不至於明目張胆地收取賄賂，放人過關，但私下裡的手腳少不了。你慢慢陪他玩，要給他厲害瞧，但又不能撕破臉皮。大汗說得很明白，不願你與阿合馬衝突，別讓大汗失望，該忍就忍。」
真金嘆道：「你若是能一直不走就好了，我也好隨時請益。」
程越道：「這只是個開始，太子別急，下次上朝時我還有本，太子要據理力爭，最後的收尾我來做。」
真金一怔，道：「這麼快就要再出手麼？」
程越道：「當然，怕什麼，中書剛有一點起色，要趁熱打鐵。」
真金笑道：「今後一切都聽你的，你拿主意。我們賣力氣。」
程越笑道：「大家精誠合作，不分彼此，還不都是為大汗效命麼？」
真金哈哈一笑，向程越拱手而別。這幾天來，從沒有這樣痛快過。
程越沒走幾步，就聽後面傳來一個蒼老的聲音道：「左丞大人慢行，下官老朽，追之不及。」
程越回頭一看。果然又是姚樞那些儒生。
程越拱手笑道：「大學士慢來，有何見教？」
姚樞等人氣喘吁吁地走到程越面前，人人都滿面興奮之色。
姚樞一把握住程越的手，神情激動地道：「左丞大人今天好不威風！敢於當朝呵斥一品大員，還能讓大汗下旨彰顯漢學，我們漢人有望啊。左丞大人有功於社稷，我等誤會了左丞大人，特來向大人請罪。」
程越搖頭道：「你們弄錯了，我這麼做，不是為了彰顯漢學。而是為了造福百姓。你們的事，我不會管的。」
姚樞面色一滯，道：「左丞大人說的是……？」
程越兩手一攤，道：「就是你們要找我說的事啊。」
竇默滿面狐疑地道：「左丞大人，我等還什麼都沒說呢，大人就已經知道了？」
程越道：「你們找我還能說什麼，大不了就是科舉辦學那些東西，我說錯了麼？」
眾儒生果然露出些許尷尬。許衡嘆道：「自古……」
程越可不想聽他長篇大論，連忙擺手道：「我知道我知道，但這事我不管。你們再找我也沒用。」
姚樞急道：「左丞大人，科舉關係重大，只有左丞大人或許可以壓制朝中反對的達官顯貴，若能成功。左丞大人功在千秋啊。」
程越看著姚樞花白的頭髮，苦笑一聲，道：「姚學士，你怎麼還不明白，不管是誰，都沒辦法說服大汗現在就開科取士。四海未平。北方不定，蒙古人學風未起，只能說時機不成熟，你們還不明白麼？」
姚樞慘然一笑，道：「老朽又何嘗不清楚？但老朽行將就木，不甘心在死前看不到朝廷開科。左丞大人也許不知，去年老朽曾在大汗面前昏倒，怕是……活不了幾年了，唉。」
程越知道姚樞得的是心腦血管的病，將在兩年後病故，溫言道：「學士急也沒用，應當安心養病，多培養些弟子。哦，對了，朝廷給國子監的錢糧是不是經常中斷？」
許衡是國子祭酒，聞言長嘆一聲，辛酸地點了點頭，道：「不瞞左丞大人，這次已經半年沒給了，學生們現在每天都要上山砍柴，換些錢糧堅持學習。戶部那裡，我已經跑了不知
