「那蟒吃痛，一口吞下王三炮的那隻膀子，棄了已昏倒在地的王三炮，。張開血盆大口，半空裡一個掉頭，就朝老刀把子撲來。我這時已嚇得傻了，兩把填好藥子的土銃竟忘了開槍。但見老刀把子，雙手死死掐住那蟒的尾巴，奮起勇力，一聲大吼，倒提了蟒尾，半空裡就掄了起來。那蟒被老刀把子作了長槍一般耍弄，以蟒尾為圓心，當空划起了圓來。那蟒尾被控，半空裡蟒身無處借力，如何還掉得過頭來？蟒身登時被老刀把子巨力扯得筆直，幾圈掄下去，不知道撞斷了多少大樹小木。」
「老刀把子奮起兩膀千斤力氣，將那蟒扯得如風車一般轉起了圓圈，速度轉到最快時候，老刀把子大喝一聲，半空裡，陡然起了一道霹靂，那蟒竟被他脫手擲了出去，飛出老遠，壓斷了數顆小樹。那蟒落地後，整個腦袋已是血糊糊一片，如漆的身子也已赤血斑斕。那蟒落地好久，也不見它攻來，只見它搖晃了腦子，似在倒氣。好一陣功夫，那蟒才回過氣來，拿那僅剩的一顆眼珠子直直地盯著老刀把子。似乎，這山林之王也懼了這勢如天神般的老刀把子。」
「當時，老刀把子身上那件薄薄的麻衣，早已被墳起的肌肉掙爛，上半身就這麼**著，滿身的腱子肉通紅一片，似乎稍動幾下，便要滴出血來。老刀把子見那蟒還敢看自己，大步迎著蟒眼，便朝前走去。那蟒見老刀把子又朝自己攻來，這從不退怯的山神竟退縮了。老刀把子進一步，那蟒就退一步，就這麼著，一個進，一個退，那蟒竟被老刀把子生生逼退了數十米。忽而，那蟒仰天長吟一聲。掉轉頭顱，飛也似地逃回灌木叢去。」
「當時，我幾乎是看傻了，這一人一蟒，驚天大戰，竟是老大把子如天神下凡，硬生生逼退了這百年奇蛇。這，這還是人麼？我看得痴痴呆呆，不僅忘了開槍，甚至忘了去查看麻三爺和王三炮的傷情。還是老刀把子一聲招呼。我才回過神來。」
「我和老刀把子奔到麻三爺和王三炮的跟前。細一查看。險些掉下淚來。麻三爺被那蟒抽塌了半邊肩膀，當時已面色蒼白，氣若遊絲。王三炮被扯斷了膀子，血流不止。早疼得昏了過去。我趕緊去踩了些止血草藥，搗碎了給王三炮和麻三爺敷上。」
「就這麼著，我和老刀把子一人扛著一個，給抗回了靠山屯。當天夜裡，麻三爺年時已高，傷重無救，就這麼去了。王三炮雖然救了過來，缺了條膀子，又虧了氣血。隔年就病死了。最慘的是老刀把子，那日他和那蟒大戰後，我只當他毫髮未傷。哪知道當天夜裡，麻三爺去了，他也未能到場。我去他家一看。但見白天還血氣充盈的猛漢，到了夜裡，已臉色慘白，躺在床上，動彈不得了。我趕緊找來村裡的老藥子給他看病，剛一檢查，老刀把子竟是氣血崩了。從此以後，莫說使力，就是想站起來，恐怕也是不能。我這才知道，老刀把子和那蟒一場大戰，竟然生生地耗去了半條命。」
「六零年，大饑荒來襲，老刀把子一代豪雄，動彈不得身子，為給家裡省糧食，竟砸碎了藥碗，割腕自盡了。唉，老刀把子啊老刀把子，生在亂世，未嘗不是西楚霸王一般的蓋世英雄，奈何生不逢時，竟死在床榻。要說這靠山屯二十年來，未遭那蟒的禍害，咱們都得謝老刀把子啊。那一戰，若不是老刀把子讓那蟒喪膽，這靠山屯決計存不到今天。」
鄧四爺幼時，跟著洪廟村的一位前清秀才讀過幾年私塾，一番故事下來雖無文采可言，卻也是娓娓道來，聽得眾人宛若親見，入戲甚深。這一個故事說了有小半個鐘頭，竟沒人再出言打斷。
故事講完，鄧四爺住了嘴，可滿場依舊毫無聲息。薛向等人無不沉浸在那場驚天的人蟒大戰中，無不為老一輩炮手的風範所傾倒，無不對老刀把子那絕世豪雄的沖天氣魄所震撼。眾人竟是沉迷其間，久久不能自拔。
好一會兒功夫，竟是彭春最先回過神來，「瘋老…鄧四爺，既然你們知道這金牛山中並無鬼魅，只不過是條怪蟒，就是它再厲害，能抵得過縣上武裝部的槍炮麼？怎麼不報給老隊長啊，你又不是不知道。自五九年開始，三年間，屯子裡餓死了多少人啊。要是你們報上去了，縣裡派下人來，將那蟒除去，這滿山的果子、牲口能救多少人啊？」
彭春言出驚人，眾人齊齊回過味兒來，是啊，彭春說得未嘗不是正理啊，這蟒蛇縱有山神的凶名，又豈能敵得過人民專政的鐵拳。
鄧四爺聞言，立時抽抽噎噎了起來，眼見就要同說故事前那般，再來一陣哭嚎，李擁軍把話頭接了過去：「老彭，你忘了我們當天從山裡撤出來，縣裡就在屯子裡定了調子，說是工傷。你讓鄧四爺他們再去對上面說是蛇禍，當時是什麼政治氣氛，別人不清楚，你還不清楚麼？更別提四爺他們幾個，有哪個是成分好的，就算說出真情，屯子裡能信，社裡、區里、縣裡能信麼？」李擁軍一語中的。
其實鄧四爺正是這般思想，他們說出去，屯子裡信不信還是次要的，關鍵是社裡指定不會讓他們推翻縣裡領導定下的調子。就算屯子裡信了，又有什麼用，沒了他們這四大炮手，進去多少也是給那蟒送菜，還不如就當時鬼魅山精作怪，少死些人命。
鄧四爺方才哭嚎，一是想起了老刀把子等人的慘死，二是，覺得如果自己將那事兒說出去的話，六零年鬧饑荒的時候，屯子裡也就不會有人為了活命而衝進山里，就此喪命了。
薛向起身拍了怕褲子上的塵土，掏出只煙點上，抽了兩口，待火旺之後，將它塞給了鄧四爺，「老鄧頭，你方才說還等三五年，就能還我個金山，是不是那山神的命也就剩三五年了？再說，你怎麼知道那山神現在是生是死？方才聽你們說，那蟒最後一次現身，就是六三年，你和李隊長守夜的那天。至今，也過去了有十四五年了吧，說不定，那蟒早斃命了。」
鄧四爺抖抖索索地猛抽了兩口煙，定了定心神，說道：「大隊長，五八年見那蟒的時候，他身子的年輪已經有二十二個，長到了身子的正中位置。五八年至今，差不多整整二十年了，那蟒就是再能活，也就剩了三五年的性命。至於您說的那蟒恐怕已死的可能，這個不用我說，大伙兒都知道。您來的前一個月，洪廟村的一頭小牛犢子，在田字港飲水時，憑空不見了。這事兒，當時大家都說是金牛山的邪魅作祟，現下聽了我的故事，你們都該知道是怎麼回事兒了吧。」
薛向朝眾人看去，李擁軍等人皆點了點頭，看來真有水牛憑空消失之事。
「金山又是怎麼回事兒？」這才是薛向最關心的問題，至於什麼山精鬼魅，巨蟒山神，壓根兒就不在他眼裡。不說去縣裡尋武裝部武力支援，就是他自己領著這群山民，也能利索地將那所謂的山神收拾了。
「大隊長，我大概知道了四爺的意思。咱們這金牛山雖不生產人參、茯苓之類的名貴藥材，貂狐之類皮毛珍貴的野牲口也少，可這
第十九章 寶貝
