拉斯科利尼科夫不慣於與人來往，而且正像已經說過的，他總是逃避一切交際應酬，特別是最近一個時期。但現在不知是什麼突然使他想跟人接觸了。他心裡似乎產生了某種新想法，同時感到渴望與人交往。整整一個月獨自忍受強烈的憂愁，經受心情憂鬱緊張的折磨，他已經感到如此疲倦，因此希望，哪怕只是一分鐘也好，能在另一個世界裡喘一口氣，隨便在什麼樣的環境裡都可以，因此儘管這裡骯髒不堪，現在他還是很高興待在小酒館裡。
酒館的老闆待在另一間屋裡，不過常從那兒走下幾級台階，進入這間主要的店堂，而且首先讓人看到的總是他那雙有紅色大翻口、搽了一層油的時髦靴子。他穿一件腰部打褶的長外衣和一件油跡斑駁的黑緞子坎肩，沒打領帶，滿臉上似乎都搽了油，就像給鐵鎖上油一樣。櫃檯後站著一個十三、四歲的小男孩，還有個年紀更小的男孩子，有人要酒時，他就給送去。擺著切碎的黃瓜，黑麵包干，切成一塊塊的魚；這一切都有一股難聞的氣味。又悶又熱，坐在這裡簡直讓人受不了，而且一切都滲透了酒味，似乎單聞聞這兒的空氣，不消五分鐘就會給熏得醺醺大醉。
有時會碰到這樣一些人，我們和他們甚至素不相識，但不知怎的，連一句話都還沒說，卻突然一下子，剛一見面就引起我們的興趣。那個坐得稍遠、好像退職官吏的客人，就正是讓拉斯科利尼科夫產生了這樣的印象。以後這年輕人不止一次回想起這第一次印象，甚至認為這是由預感造成的。他不斷地打量那個官吏，當然，這也是因為那人也在一個勁兒地瞅著他，而且看得出來，那人很想開口跟他說話。對酒館裡其餘的人，包括老闆在內，那官吏卻不知怎地似乎早已經看慣了，甚至感到無聊，而且帶有某種傲慢的藐視意味，就像對待社會地位和文化程度都很低的人們那樣，覺得跟他們根本無話可談。這是一個已經年過半百的人，中等身材，體格健壯，鬢有白髮，頭頂上禿了老大一塊，由於經常酗酒，浮腫的黃臉甚至有點兒發綠，稍微腫脹的眼皮底下，一雙細得像兩條細縫、然而很有精神、微微發紅的小眼睛炯炯發光。但他身上有某種很奇怪的現象；他的目光里流露出甚至仿佛是興高采烈的神情，——看來，既有理性，又有智慧，——但同時又隱約顯示出瘋狂的跡象。他穿一件已經完全破破爛爛的黑色舊燕尾服，鈕扣幾乎都掉光了。只有一顆還勉強連在上面，他就是用這顆鈕扣把衣服扣上，看來是希望保持體面。黃土布坎肩下露出皺得不像樣子、污跡斑斑的臟胸衣。和所有官員一樣，他沒留鬍子，不過臉已經刮過很久了，所以已經開始長出了濃密的、灰藍色的鬍子茬。而且他的行為舉止當真都有一種官員們所特有的莊重風度。但是他顯得煩躁不安，把頭髮弄得亂蓬蓬的，有時神情憂鬱，把袖子已經磨破的胳膊肘撐在很髒而且黏搭搭的桌子上，用雙手托著腦袋。最後，他直對著拉斯科利尼科夫看了一眼，高聲而堅決地說：
「我的先生，恕我冒昧，不知能否與您攀談幾句？因為雖然您衣著並不考究，但憑我的經驗卻能看出，您是一位受過教育的人，也不常喝酒。我一向尊重受過教育而且真心誠意的人，除此而外，我還是個九等文官1呢。馬爾梅拉多夫——這是我的姓；九等文官。恕我冒昧，請問您在工作嗎？」
1一七年彼得大帝制訂「等級表」，所有文武官員分為十四等，一等最高，十四等最低。九等文官相當於大尉。
「不，我在求學……」青年人回答。他感到驚訝，這有一部分是由於對方說話的語氣特別矯揉造作，也由於他竟是那麼直截了當地和他說話。儘管不久前有那麼短暫的瞬間他想與人交往，不管是什麼樣的交往都好，但當真有人和他說話時，才聽到第一句話，他就又突然感到厭惡和惱怒了，——對所有與他接觸、或想要和他接觸的人，通常他都會產生這種厭惡和惱怒的心情。
「那麼說，是大學生了，或者以前是大學生！」官吏高聲說，「我就是這樣想的！經驗嘛，先生，屢試不爽的經驗了！」並且自我吹噓地把一根手指按在前額上。「以前是大學生，或者搞過學術研究！對不起……」他欠起身來，搖晃了一下，拿起自己的酒壺和酒杯，坐到青年人旁邊，稍有點兒斜對著他。他喝醉了，不過仍然健談，說話也很流利，只是偶爾有的地方前言不搭後語，而且羅里羅唆。他
