秦直碧大駭，死死盯住蘭芽，「你，已知我是男兒身？」
蘭芽點頭。
她早就猜到了，不過礙著頭一回見面曾「失手」摸了他，她死撐著不肯承認。
說實話，這世上的易裝，絕沒有能長久瞞過人眼去的。男女言行舉止總歸有別，假以時日，便都不是秘密。
實則，這也正是她自己所擔心的。這般男裝，能瞞過幾日去？
她儘量淡然道：「道理實則很簡單：若公子真是姑娘家，怎肯讓虎子摸來摸去？」
許是鹿血真的神效，本來奄奄一息的秦直碧，竟然臉紅了。
蘭芽也怕他辛苦著，便道：「此事日後再說。公子先聽我把故事說完。」
蘭芽平緩下語氣，抬眼望向窗外流雲，將自己推回舊日時光里。
「……我五歲開蒙，先生第一課不講聖人訓、弟子規，卻給我講了一個名動天下的神童：三歲吟詩作對；五歲被萬歲欽點入文華殿經筵；七歲評點進士文章；十歲已然名動天下，被篤信必定是來日的狀元之選。」
秦直碧枯瘦凹陷的眼眶裡，仿佛流淌過一串星光。
蘭芽偏頭，靜靜凝望秦直碧眼睛：「……這樣的人，百年難得一個。上天獨厚，也必定有大任相托，這樣的人合該不獨為自己而生，他是為天下蒼生而生。可是如若這個人還沒綻放光芒，便早早夭折了呢？那豈非辜負了上天，讓天下皆為之絕望？」
秦直碧暗寂的眼瞳，無聲一凜，望住蘭芽的面龐。
蘭芽輕輕嘆息：「我明白你此時的絕望：斯為亂世，求生艱難。紫府閹人害得你家破人亡，你如今又落入閹人掌心，生不如死……死也許是最簡單之事，死了便是所有苦難的解脫。」
「只是，你我所處的困境，並非天地之間只有你我經受。這個世上，這般絕望掙扎的人還有許多。在他們心底也許還在寄希望於那人，希望他學成而立於朝堂，用他經天緯地之才來重整朝綱，救萬民於水火！」
蘭芽迎著秦直碧的目光，恬淡堅定：「就算死，也死得上對得起天，下對得起萬民，中對得起自己這顆良心。秦公子，你說是麼？」
秦直碧黯然闔上眼帘，沙啞問：「你早已知道我便是那人？」
蘭芽默然點頭。
秦直碧眼帘未動，長睫仿佛隨風輕顫：「……你說得對，我聽你的。」
蘭芽輕輕舒了口氣。
「只是，」秦直碧無聲睜眼望來：「你究竟如何猜到？」
「還有，文華殿中事，絕非市井中人可以隨便聽聞。你又從何處知曉？」
蘭芽當真被問住了。
本以為秦直碧此時都虛弱成這樣兒了，腦力也當不濟。於是她只想著如何勸他活下來，便於字眼細處沒有多加斟酌，脫口便說出文華殿來。
文華殿……她爹爹岳如期正是文華殿大學士！當年秦直碧被欽點入皇帝經筵的盛況，正是她爹爹口傳。
險些一個詞便泄了她的根底。
