蘇家被那位神秘人物召見的事，很快傳遍小小的悅仙樓。本來這一家全是女人孩子已不尋常，出了這樣一樁，住客中間片刻便生出許多想像。硯君不願應付無稽之談，也不願編謊言去搪塞接近真相的猜測，索性閉起門來與世隔絕。
她從小習慣安靜，坐一整天不算難事。但金舜英從來不甘寂寞，一反常態的沉默著實讓人稀奇。
臨近黃昏，珍榮推窗偷看：那位三爺帶一隊士兵上馬，不知去辦什麼事。她實在費解，「平常別人說什麼，你們都不肯聽，勸不動、嚇不倒。這位三爺究竟何方神聖，能把你們兩個唬住？」
「要說嘛，都是兩隻眼睛一張嘴。可他就是有哪裡和別人不一樣。」金舜英回想起來還是心驚肉跳，手指在空中胡亂地勾勒，似乎想要勾出三爺周圍那股神秘的氣息，「到底是殺敵無數，隨便坐著都嚇人……惹惱了他，沒準小命難保。」
不僅這兩人意氣消沉，墨君也難得安分，坐在角落裡玩懷表。
自從看見懷表能打開，他把能想到的方法試遍，始終摸不到竅門。今天無意中按住下方的鈕，「喀」的彈開了，露出裡面的畫片。墨君發現寶藏似的叫一聲，忙不迭向娘和姐姐炫耀。
表殼內側是一張徑約兩寸的黑白畫片，擠在裡面的少年男女們或坐或站。金舜英沒見過這種畫片，瞅著那么小的面孔卻眉目宛然，十分詭異。仔細看，前排坐三個年紀相仿的少女。左邊一個睜著大大的雙眼，滿臉不自然的緊張。居中的少女也不笑，卻不是緊張，冰冷嚴肅幾近麻木，正是陳秋嵐。只有第三個少女笑臉盈盈，畫片中微小的眼眸仿佛蘊含千言萬語，一群人中最為生動活潑。金舜英瞪圓眼睛再看一遍：的的確確是謝雨嬌。
硯君拿起懷表湊近看，後面三個站立的少年，一個是陳景初，站姿挺拔，器宇軒昂，大概那時候腿還好著。現在他拄拐杖，有點駝背。旁邊是含笑的連遠巍，手像鼓勵似的放在左邊少女肩上。最後一個眉骨與鼻樑格外高挺，微笑露出整齊的牙齒，神情最為自在，大概就是懷表的舊主人。
這種成像技術曾在昱朝流行過，後來有謠傳說裡面包含巨大的巫術，頓時謠言四起激起恐慌，朝廷便將謠言與技術一併禁止了。不過民間總有膽大的、不信邪的人，私下擺弄。
畫片至多是兩三年前攝成。硯君第一次見到，不禁暗想：也許裡面真有一種巫術，叫做命運。兩三年前，萬里之外，與她毫無關係的幾個人，如今就在她的生命里，改變過去的蘇硯君、促成一個新的蘇硯君。
金舜英卻想著別的。鶴慢的臉很難和牢房裡亂蓬蓬的男人聯繫起來，但她知道，這就是將懷表和希望託付給她的人。本來他和陳景初並排站在一起，現在卻天差地別，需要萍水相逢的金舜英替他求情。想必其中也有不為人知的隱情吧，金舜英有點好奇，又不忍亂猜，只覺得深深愧意湧上心頭。
「牢裡那個人，我答應要幫他，可是幫不上。總得給他一個交代，讓他儘快找別人幫忙，不能留他空指望。」
珍榮本能地脫口諷刺：「我們自己扛著復辟黨的黑鍋，你還有精神惦記詐騙犯！是跟大牢結下不解之緣了嗎？」金舜英漲紅臉，聲音陡然提高：「你沒聽過一諾千金？我這麼貪錢，搭上一千兩黃金不是要我的命嗎？！」
「那你就別亂許諾呀！」
金舜英憋足勁想一句絕妙的反擊，忽聽走廊里有動靜。她三步並兩步開門去看，果然是謝雨嬌帶著小丫鬟們走出來。兩個小姑娘一個抱著棉被，一個抱著食盒，不用問也知道是去哪裡。看到突然冒出來的金舜英，謝雨嬌十分冷漠地瞥一眼就別過臉。
「謝姨娘……我……」金舜英一時詞窮，結結巴巴地說：「麻煩你轉告那人，我答應他的事，眼下還沒做到……」
謝雨嬌系好深紫色的短斗篷，慢悠悠地說：「那沒什麼。換了誰也做不到的。」金舜英怔了怔，「你知道？他也拜託過你嗎？」
「沒有。」謝雨嬌的聲音呆板，說完就走。金舜英情不自禁地跟上去，「難道鶴慢說他無辜，是假的？他真的犯下大罪？」謝雨嬌顯然是懶得同她廢話，可又甩不開她，繃著臉不理不睬。
兩人走到樓梯口，迎面遇上一群衣飾艷麗的女人。金舜英馬上認出來，親親熱熱地高聲招呼：「連
續命（1）
