城門口不是敘話的地方，揚州的城門也不便開太久，雙方行禮畢，互相簡略介紹了下，就乘車騎馬入城。
沈清猗坐回四輪馬車，清冽目光透過明淨的玻璃車窗，打量著這座久違的城市。
揚州在她記憶里的熟悉度，僅次於她的出生地湖州（吳興）。
十年前父親沈綸遷調揚州刺史，萊國公府一半家眷隨他任上，其中就有沈清猗母女，但不到一年，就被嫉妒的陸夫人以侍奉太夫人為由，將母女倆遣回了吳興沈宅——沈清猗倒是如魚得水，因為她母親的娘家是湖州首屈一指的杏林世家程氏，據說祖上是道門先天宗師藥殿掌殿抱朴子葛洪的記名弟子，從此醫道傳家，沈清猗與外祖一家私下往來密切，在學醫方面得到外祖父的幫助甚多——直到太夫人過世，沈清猗和母親才又被父親接入揚州，直到她出嫁河西。
如今，再次行進在這座城市的楊樹大街上，沈清猗有種恍如隔世的感覺。
這條縱橫內外城的十字大街還是那麼寬闊，兩邊高大的楊樹夾著茉莉花樹，在春風中還是那麼的青綠養眼，蝴蝶花紋的赭紅磚道還是那麼美麗獨特；但是路上的車馬行人卻極其稀少，顯得寥落又冷清。
這卻不是她記憶中的揚州了。
那是僅次於建康府的東南第二大邑，處在長江與南北大運河的交匯處，地理得天獨厚，大唐南北的鐵糧鹽錢的運輸都要經過這裡，南來北往的商貨也要經過這裡，商業繁榮帶來了市井人煙的稠密，經過二百多年的承平之世，人戶愈盛，僅揚州城內的人口就超過了六十萬，每日裡各色車馬行人絡繹不絕，有富庶的揚州人，也有他州的商人，前來遊歷的士子文人，以及南下北下的僧道和武者，還有僑居揚州的波斯、大食胡商，來自南洋諸國的僧侶、道士，以及天竺的佛僧，還有新羅、扶桑這些藩屬國的商人、學子和僧道，在貫通內外城的十字大街上走一遭，幾乎就能看盡大唐南北的服飾及周邊諸國的胡服異裝…… 在沈清猗記憶中，這是一座繁榮熱鬧又追求新鮮的城市，每天都是生機闐然的。
而今，車馬喧闐的長街上仿佛遭遇狂風摧過，呈現出一種行人寥落的蕭條。
疫案中道，從發現第一例「疑似霍亂」的病患死亡起，六日內就死了三百多人，至統計時止，已死亡九百六十八人，隔離的疫者有三千八百餘人。
相對於揚州城六七十萬的龐大人口，這個人數不算多，但瘟疫最令人色懼的就是它的傳染，一旦無法遏制，成千上萬人死去，
第一七五章揚州
