不是愛風塵，
似被前緣誤。
花落花開自有時，
總賴東君主。
去也終須去，
住也如何住？
待到山花插滿頭，
莫問奴歸處。
一座畫舫駛入太湖，每當夕陽斜照之時，飄渺的歌聲、空曠的琴音裊裊傳入湖州城。
湖州百姓依然籠罩在妖怪吃人的恐懼之中，而城中的紈絝子弟全都激動起來。一個消息在他們中間瘋狂傳頌，「金陵名妓嚴幼芳來太湖了!」一石激起千層浪。
嚴幼芳原名周蕊，本是金陵大商戶周家的獨女，周老爺不幸壯年暴斃，留下孤女寡母。周夫人不善經營，又遇人不淑，請了個黑心掌柜打理生意。這掌柜假造賬目，中飽私囊，僅僅兩年就將周家偌大的基業蠶食殆盡，反而欠下很多的債務。周夫人一氣之下懸樑自縊，留下十三四歲的周蕊，背上一身債務。
周蕊性子剛烈，將自己賣身秦淮河青樓之中，改名嚴幼芳以賣笑償還債務。
由於嚴幼芳善操琴、弈棋、歌舞，其詞更是語意清新，尤勝鬚眉男子，很快就在秦淮河中聲名鵲起，有好事者稱其為琴絕、詞絕、棋絕、歌舞絕，四絕仙子的名聲不脛而走。四方才子爭相湧入金陵，投遞詩詞，紈絝子弟一擲千金只為能見她一面，聽一首琴曲。
不過半年時間嚴幼芳就成為金陵煙花中的魁首，達官貴人、王公子弟爭相追捧。據說金陵城守為求她一首詞，特意命衙門重審周家被騙案，將那個黑心的掌柜送入牢獄。
雖然大仇得報，追回萬貫家財，嚴幼芳卻已身入賤籍。她性子剛烈，就買下一艘畫舫遊蕩在三山五嶽之間，每至一處以詩詞樂曲會友，成為大漢朝一名奇女子，據說就連皇帝劉秀也聽說過嚴幼芳的事跡，曾當庭說出「不睹嚴四絕，甚憾」之語，這使嚴幼芳名聲更加響亮。
從太湖中傳出的那首「卜算子」正是嚴幼芳剛出道時所作，道出千萬風塵女子的心聲，引領青樓一時風尚，許多名伶都因這首詞甘願避她一頭。
湖州城「悅君樓」中，兩名襦袍士子相對而坐，一人白衣勝雪，手搖摺扇，扇面上所書的正是嚴幼芳的「卜算子」，另一人一襲青衣，手中把玩著一柄玉如意。
青衣男子舉杯道：「浙中兄一向崇拜嚴仙子，為何她來了太湖反而不去拜見？」
白衣男子輕搖摺扇道：「我沈浙中自然不會錯過與嚴仙子相會的機會，此前卻須「齋戒」三日，才不算是唐突佳人。」
青衣男子心中不屑道：「你沈大公子每日廝混在青樓楚館之中，所謂的齋戒只是不去青樓罷了！」口中卻道：「我聽說李校尉家的老二昨日已去拜訪過嚴幼芳，今日又早早出門，浙中兄小心馬失前蹄，讓其他人拔了頭籌。」
沈浙中毫不在意道：「嚴幼芳游遍三山五嶽，何等樣男子沒有見過？李石定然無功而返。」
青衣男子微微一笑，卻不再開口說話，他父親和李石的父親同為校尉，都是湖州將軍沈括的屬下，沈浙中正是沈括的獨子。今日他已種下因，來日必會在沈浙中心中發芽，結出讓他滿意的果實。
太湖中嚴幼芳的畫舫隨波飄蕩，畫舫邊上跟著一艘水師樓船。一個面目陰沉的男子正立在水師船頭，指揮士兵將意圖靠近畫舫的其餘船隻全部趕走。
這男子正是湖州校尉的二兒子李石，他昨日一見嚴幼芳就驚為天人，若非他那當校尉的爹爹嚴厲警告，他早已用強將嚴幼芳搶入府中了。
李石雖千防萬防，卻沒想到此時正有一男子跟嚴幼芳對坐品香茗，否則定會指揮水軍強行登上畫舫。
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。
青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。
古今多少事，都付笑談中。
嚴幼芳口中輕輕念誦這闕名傳千古的「臨江仙」，眼中散發出異樣的神采：「張道兄此詞一出，天下詩詞為之失色，幼芳拜服。」
張慕仙苦笑道：「我已說過這「臨江仙」並非張某所做，嚴姑娘誤會了。「
嚴幼芳將一杯香茗遞給張慕仙，柔聲道：「道兄
第三十三章四絕仙子
