舟，即船也，舟與船本是同樣的事物，即水上運輸工具是也，隨著社會進步和科技的發展，舟與船的使用逐漸分化，先秦時期，基本上只謂之為舟，到唐宋時期，水上交通工具取得重大進步，船才開始逐漸普及起來，而以今日的用語習慣來說，舟與船幾乎可以完全分開。使用舟的場合一般是指小船，如一葉舟、獨木舟、龍舟等，而船一般指上一定規模的水上運輸工具，如沙船、漁船等，更大規模的亦稱為輪，如在大江中通勤的客輪和大海中航行的貨輪，軍用的船隻又可以單列，如小型軍用船為艇，大型軍用船為艦。現代人的用語當中，「舟」已經慢慢失去了舞台，在一些小地方的養魚塘，或許有漁民使用舟，即小型的漁船，其次是每年的端午節時，富有激情的水上技能活動使用的船，叫龍舟，隨著交通技術的巨大飛躍，大型橋樑和河底隧道的大範圍普及，船的舞台也越來越窄，今日的大部分人還能用到船，大概率是去風景區坐觀光船或坐遊樂場所的海盜船。
上世紀八九十年代，在水域眾多但是經濟落後的鄉下，舟還是不可或缺的水上交通工具，猶記得90年代，需要乘船過河去到外婆家，那時的船大約五六米長一米多寬，正常來說只能說是小舟。每次乘坐時都不敢像大人們一樣坐在船舷邊上，蹲坐在船中央，總是在怕小舟翻到河裡，尤其是在春節前後需要前往外婆家送年和拜年的冬日，寒風瑟瑟的吹過來，小舟在江河中搖晃著達到彼岸，現在想來還是有點後怕，不過未曾聽聞過河的小舟側翻到河裡的。將時光移至一千多年前的唐代，即使是富裕家庭，除去適合車馬出行的路段，也幾乎依靠船長途跋涉，倘若是從河的此岸到彼岸，更多的只是乘坐小舟，從水路遠行千里之外，應該是用大型船隻，如李白送別孟浩然時，寫到「孤帆遠影碧空盡」，這裡的「船帆」應是大型船隻才有的配套航行工具。
在唐代，舟與船的使用遠不比現代人很明確的劃分，從唐人的詩句中可以看出，舟的使用頻率遠多於船，船倒是特定場合採用的，如孟浩然在建德江留宿時，寫到「移舟泊煙渚」而非「移船泊煙渚」，在請求貴人提攜時寫「欲濟無舟楫」，即使採用桅杆的船，唐人依舊習慣用「舟」表示，如杜甫寫到「危檣獨夜舟」。凡事皆有例外，唐人創作詩詞也有用船的時候，如盛唐時期的張繼寫「夜半鐘聲到客船」，不排除此處用「船」字是為了押韻，如在粵語中，張繼這首詩中的「眠」和「船」有點押韻的意味，還有晚唐詩人韋莊回憶江南時寫「畫船聽雨眠」，極有可能是巧妙的使用詞語搭配。從宋人的詩詞中可以看出，舟船的使用頻率開始調轉，傳誦較廣的經典如王安石乘船停泊在碼頭時寫的《泊船瓜洲》，南宋狀元郎張孝祥經水路通過洞庭湖時寫「滿載一船秋色」，不過也有些許特例，如北宋名臣范仲淹寫「君看一葉舟」，或許是因為「一葉舟」比「一葉船」更符合語言習慣，趙宋末期的詞人蔣捷名篇《一剪梅·舟過吳江》。乃至元明時期，舟的使用便慢慢減少了，多使用船，如元代詩人名句「滿船清夢壓星河」，明代著名文學家張岱著有明代時期的百科全書《夜航船》。進入新世紀的初初幾年，去外婆家必經的樂安河開始有了機帆船，即機械裝置驅動的船，再也不需要乘坐由船夫划水驅動的小扁舟，再後來就很難再見到小舟了。
古代文人遊山玩水抑或士大夫準備任職一方，舟船是最為方便快捷的交通工具，註定了他們需要長時間待在船上，船上的行動不如陸地上方便，故很多文人墨客多在船上讀書寫字抑或文學創作。有人戲說，中國古詩創作時的情景主要有三大類，飲酒抒懷、花前月下和羈旅舟船，可見古人們喜歡在舟船上賦詩，行舟中時不僅可以領略大好河山，更是可以觸發情思、興起思念家鄉或感慨羈旅漂泊的心緒，如王灣所作的「客路青山外，行舟綠水前」。最為偉大的浪漫主義詩人李白，無人不知無人不曉，遊山玩水是賦予他身上的一個標籤，從這個標籤可知他在盛唐時，經常乘船游離四方，故也創作了多篇含舟船的詩詞，其中最為出名的是他七言絕句《早發白帝城》。國產動漫電影《長安三萬里》一度爆火，讓詩仙李白名篇《早發白帝城》的詩句「輕舟已過萬重山」刷新網絡，很多人已經遺忘的詩句，搬上熒幕重現在世人眼前，使得它的寓意歷久彌新。
《早發白帝城》
（唐）李白
朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
從文辭是否優美華麗的角度看，李白的這首詩並不值得推廣欣賞，但是其尾句「輕舟已過萬重山」所呈現的寓意拔高了整首詩。詩句用語簡潔明了，大意是作者大清早便踏上回江陵的歸程，從江面上仰望，見到白帝城白雲繚繞在空中，千里之外的目的地一天就可以到達，路上持續不斷的聽到兩岸傳來的猿猴聲，輕快的小船已經駛過連綿不絕的萬重山巒。創作這首詩時，李白步入晚年，安史之亂還在如火如荼的損耗著國家，國家政局陷入動盪不安之際，缺乏政治智慧的李白陷入宗室王爺李璘一案，險而被判刑流放。幸運的是，在流放途中遇到朝廷大赦，聽到自己是赦免人員，心情無比輕鬆愉悅，於是在返回江陵的歸程時，以詩的形式記錄下他從此海闊天空的輕鬆心境，因此「輕舟已過萬重山」不僅僅是作者簡簡單單的描寫自己乘船已經駛過兩岸的萬重山巒，更多的是寓意艱難險阻已去，開始進入坦途的狀態且能看到希望的曙光。
正所謂生於憂患死於安樂，面對人生艱辛時，往往都能積極面對，越過世間的艱難險阻，當我們跨過艱難時刻後，那種如釋重負的心境，恰好是李白這首詩中「輕舟已過萬重山」所蘊含的寓意，所以當人們用這句詩時，多半是他度過了人生一道艱難的坎，可喜可賀並走上了坦途。李白能夠創作出這樣的佳句，可以說是是他挫折經歷後凝練而成的，對大部分人而言，不管是戰勝艱難險阻還是擺脫逆流困境，人的心境自然會從消極抑鬱轉向積極樂觀，而李白這句飄逸自然，無需精心雕琢，隨心所欲而成的名句「輕舟已過萬重山」，寓意恰如其分。
李白另外有一首含舟的經典詩句，意境亦可值得品味，是他在飲酒餞別好友時寫的「人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟」，也即是說，人生如此不稱意，還不如明朝坐著小船歸隱田園得了。不管是輕舟已過萬重山，還是明朝散發弄扁舟，他的這兩句詩的深層背景都指向一個重大的人生議題，即李白是千方百計的想要進入仕途，這是李白多次求而不得的政治理想，其好友孟浩然亦是如此。李白「輕舟已過萬重山」之前，當時唐肅宗面對內憂外患，識時務的杜甫千里奔赴而贏得仕途的提升，而李白卻莫名其妙的捲入宗室王爺的謀亂冤案，總而言之，不管是杜甫還是李白，都有強烈的仕途之心，選擇一旦失誤，人生履歷千差萬別。創作「明朝散發弄扁舟」時，李白設宴送別曾任秘書省的
第四十四章《舟》
