光陰荏苒，不覺過了20餘年。已成年的楊儒學有所成，他絕頂聰明，從一年級到中學、大學，不但從沒有留級，而且成績一直在班上數一數二，在所讀學校同年級中始終保持前十名。他家裡有一面牆巴滿了花花綠綠的獎狀、喜報等。這些對於他母親癸姑來說，已經熟視無睹，特別令人高興的是楊儒在省城讀建築大學時，由於各科成績優異，學校每個學期還頒發給他獎學金3000元。這就解決了非常大的問題，可以說在相應的學期內，癸姑不需要支付楊儒的生活費用了。
向來節儉的楊儒不像城裡伢大手大腳花錢，3000元的獎學金一個學期下來，也就是到放假回來的時候，手裡還剩餘300多元。為了表示對母親的孝敬抑或向母親請功，他把剩餘的錢都給了母親。癸姑把錢藏好，在他開學的時候，還添上足夠交學雜費的部分一併交給兒子。她在高興之餘，每每到西山寺院焚香禮佛，她認為兒子會讀書，是佛菩薩保佑。
她把這個想法說給空覺法師聽，空覺法師念一聲阿彌陀佛，就開始發表感慨：楊儒兩世修行，均未修成正果，但有佛緣，先後兩世積了功德，所以這一世雖未能蓮花化生，仍為凡人之身，卻有比較厚重的人天福報。
謝謝長老吉言。癸姑眉梢含笑。空覺法師又陡然轉過話鋒，癸姑，我說一則偈語你自個兒悟：天干末位癸非貴，天涯喬木總依稀。天生孺子鵬程遠，天興仁德廢陰翳。
癸姑聽了沒有記住，以至空覺法師問她是否悟到什麼，她說，我不懂，長老最好把它寫下來，我慢慢領悟。
跟我來吧！空覺法師領她走進寺院一側的習經齋。癸姑看他磨墨，掭筆，片刻，那四句偈語就成為蚊蠅小楷鋪陳在一張巴掌大的宣紙上。癸姑拿在手裡仔細端詳之際，空覺法師說，你好好悟吧，不過我要提醒你，你孩子固然有出息，但一定要加強道德修養。
這句話癸姑似乎沒有聽進去，她緊盯著前兩句看，心裡一陣辛酸，走出習經齋時，她只客套地把一句「謝謝你的墨寶」扔給仍在練書法的空覺法師，之後，就沉浸於不勝唏噓的回憶：那次她和許遠林在村莊附近的林子裡行苟且之事，竟然被人發現，那個人藏在芭茅叢中咳嗽一聲，引起他們的警覺，但是已經晚了，他們在慌亂中穿戴停當，未及籠絡、爭取那個人守口如瓶，不把事情說出去。可是那個人已經跑了，到底是男是女是大人是小孩，他們都不知道。
到了第四天，禍起蕭牆，徐薔薇一把鼻涕一把眼淚在家裡大吵大鬧，逼著許遠林承認他與癸姑有不正當關係；在癸姑家同樣糟透了，梁姍珍要喊來族長，處理這件紅杏出牆的醜事。說你還是個修行居士，想往生西方淨土，你對婆婆這麼不忠，對丈夫如此不敬，將來死後只會下地獄。事情敗露了，癸姑羞愧難當，雙膝跪在婆婆面前告饒，叫婆婆不要把這事扯到族長那裡去，她無臉見人。說著，還揮拳連連捶打自己的頭部接道，你如果告訴族長，我不如去死。婆婆聽這話駭住了，她鬆口說，你作個保證，今後與許遠林那個狗日的斷交。癸姑擦一把眼淚低聲說：我一定保證，如果今後重犯，怎樣處置都行！
這件事，還是敞出去了。由於沒有鬧出大問題，族長也就沒有管。可是楊木知道了這事，拿起一把斧頭，說非要找到許遠林劈死他不可。梁姍珍勸不住，跟在後面追，這樣跋前躓後拉長了時間。那邊許遠林已知道，認為犯不著和呆傻而魯莽的楊木對搏，何況自己理虧，便把木工器具一清，背著袋子出門，也許到外地打工去了，至今音訊杳無。
四年大學畢業後，楊儒分配到江東縣建築工程公司設計股從事製圖設計工作，半年後就升為副股長，一年後升為股長。由於他是科班出身，也是鄉下出來的，工作上就非常賣力，幹什麼都出色。這樣就被公司董事長劉西舜器重。更讓劉西舜高興的是，楊木能夠幫他做別人難以替代或不能替代的事情。
就說劉西舜家蓋一棟別墅吧，是楊木主動給他製圖，而且不要一分錢的報酬。有時，外單位建房請他製圖，一張圖少則幾千，多則數萬。這個劉西舜是知道的，所以非常感激。那些年，江東縣縣級幹部幾乎人人都大興土木，到湖邊或山邊建漂亮的別墅，劉西舜清楚，90%以上都是他介紹楊儒去幫他們設計圖紙，而且處事老練的他吩咐楊儒，萬萬不能要報酬，就當以自己的絕活，給領導送情。劉西舜知道，日後領導的利益回報遠遠超過設計一份建築圖紙的價值。不久，楊儒得到提拔，第一步就升到正科，在一家單位當局長。楊儒會活絡人脈，懂得在送情上能先舍，在官銜上便可後得。結果五年不到，他又被
提拔為副縣長。
楊儒分管城建工作，全縣的大型建築項目均由他把關，他若不在項目申報單簽字欄內簽上同意及自己的大名，誰也不敢妄自動工，即使動工了，到時候還是作為違規建築拆除，不僅僅如此，還會處罰，輕則罰點款，重則追究刑事責任，以儆效尤。
所以要想在江東縣城攬活的建築老闆誰也不敢得罪楊儒，他們無不爭相投其所好，過去把送酒送煙稱為炸開「關係口子」的手榴彈、炸藥包已不時尚了，現今送的是存摺、別墅和美女。這三者不是同步到位，而是一步步來，對方先給予存單，少則幾萬，多則十幾萬，或上百萬，要看建築項目標的額的大小。如果送存單不靈，對方會送別墅，直到送美女。
好在楊儒是在鄉下過了苦日子的人，比較容易滿足。最初建築老闆使出第一步，也就是送4、5萬元錢的存摺折服他。被折服的楊儒難免利令智昏，把應該給甲辦的事，卻給乙辦了，把應該公平的事弄得不公平了，把應該陽光操作的事卻去暗箱操作。
