淮安府地處淮河與運河之交，為江淮重鎮，下轄九州二縣，漕運總督駐節之地，兼巡撫江淮，節制四府三州，這個時期的淮安，是江南一等一的富饒之地。
淮河沿岸駐著上萬的漕軍，靠著洪澤湖一段，同樣駐著一支衛所兵馬。
二者之間，有一座軍鎮。
「有錢人多的地方，武行人便要來插旗子，地下更是江湖，私鹽、娼館、賭場、馬場、高利貸、會堂、水面賊、悍匪，三教九流，情況比揚州更複雜。」斷指劉在前領路，邊走邊道。
「就在漕運總督的眼皮底下？」李達好奇的打量著四周，寨中混亂而富有生機的場面，在大水泛濫之際，顯出一種畸形的繁榮。
「這裡的收的稅，是總督養兵的本錢，這裡放貸的靠山，是軍營里的兵頭子，你說他管不管？」
斷指劉猛的推開抱著嬰兒湊上來行乞的老婆子，惡狠狠的罵道：「滾！」
老婆子怨毒的看了二人一眼，嘴裡不乾不淨的罵了幾句，一掐嬰兒屁股，在哭嚎聲中，往另一邊湊去了。
「這是接鬼婆，是打著接生婆的名義，把人孩子偷出來的人販子。」
李達皺了皺眉，再看過去，老婆子已經混在人群中消失了。
「不過在這裡，你只要把木楊城的招牌亮出來，少有不長眼的會找麻煩。」
洪門的旗號這麼管用麼。
斷指劉鑽進一間小門，逼仄的單間裡，擺了十幾張麻雀台子，鬧騰的很。
「丑相公！」
「水師佛！」
「唉，我就是個糖殼兒。」
李達瞄了一眼，就見唉聲嘆氣的那位，甩了張二六牌，身前籌碼立馬少了一半。
「別看了，這次帶你來上堅場的。」
「老劉你過來賭兩把？」一個喝的醉眼惺忪的老乞丐問。
「九爺，我看人比拳頭。」
李達注意到，老乞丐的一對手臂不僅粗大，拳面上還有深厚的刀痕。
九爺打了個酒嗝，鐵支架掀起了布簾，嘈雜聲撲面而來。
裡面是足球場大的一個場子，擺了七座擂台，有四個擂台是正比著的，擂台外圍了一大圈人，或坐或站，吐沫星子隨著尖叫聲噴出來，一條胳膊還帶著熱騰騰的血沫，就從擂台上甩下來，正好砸在賭拳人的腦袋上。
場面一靜，然後，更加沸騰起來。
「你和老五過幾天，便要在那裡來一場，」斷指劉搶來兩個椅子，一人一把，然後指著七座擂台上中間最大的那一座。
「我運糧時來過好幾次，都沒碰上拳師的硬場子，沒想到最後是自己人上台。」斷指劉語氣複雜。
「為什麼帶我來？」
「熟悉熟悉環境，不然你突然被帶到這裡，打拳時情緒會被氣氛干擾。」
李達深以為然的點了點頭，這裡的氣氛就像是上一世的酒吧，除了沒有霓虹燈外，氣氛相當火爆，要是沒有提前準備，驟然來到這裡，混亂的環境、噪雜的場面、渾濁的空氣，還有生死搏殺的緊張，一身拳術能發揮出幾成還真不好說。
李達嘿然一笑：「老劉，你這是在幫我咯？」
斷指劉面無表情：「老子誰也不幫，自家人打自家人，講究一個公平。」
「有沒有人跟你說過，你這人很矯情？」
「滾蛋！」
李達不再調戲對方，他知道斷指劉現在心理矛盾的很，一方面自己對他有性命之恩，另一方面，自己的老兄弟又要與這一位分生死。
他緩緩閉上眼睛，刺人耳膜的聲響越來越小，漸漸的，自己好像化作了一條大江，在這條江上，有枕戈待旦的吳越甲士，也有劈土挖江的人潮，更有日夜不停運轉的漕船米糧，那是整個王朝的生命線。
斷指劉多慮了，拳法入神，心靈境界便會遁入虛空之中，他不知道別人的拳神是怎樣的，但他渾身的氣血在龍虎氣的催發下，像是大江一樣奔流不息，精神作用於肉體，肉體又反饋到精神，他感覺自己已經化身一條鎮九州的水龍，外界的聯繫早已被他切斷掉。
明暗的光線下，影子長出鱗爪手足，忽然做咆哮狀，好似在憤怒，好似在——忌憚？
其它的陰影，突然變
