石頭勒住了馬車，笑著打探：「敢問兩位大伯，前面可是張家堡？」
那兩農夫有個回道：「是又怎麼樣？你有什麼事？」
&們是來找人的。」石頭笑著說，「這人名叫張書函，聽說就是張家堡的人。」
章杏在馬車裡聽得分明，兩個農夫低聲說話，有個道：「是找族長家老二的人，你進去問一問要不要放進去？」他們商量完了，有個就跑開了，另一個依舊杵著把鋤頭站在路當中。石頭與他渾扯，一會兒問他是不是也是這張家堡里人，一會兒又夸這塢堡壯觀龐大，張家先人如何了得等等之類話。
那農夫先前還有戒備，對石頭的問話愛理不理，被*湯灌久了，終是鬆懈，漸與石頭有說有答。章杏下了馬車，與那農夫點了點頭。石頭見那農夫上下打量章杏，連忙說道：「張四伯，這是我妹子。」
章杏和石頭兩人都是在鄉野里打滾長大的，石頭一身糙皮，又能說會道，丟哪裡都濺不出一點浪花來。章杏雖是身形高挑，模樣出挑，卻衣著裝束樸素，與時下婦人並無二樣。
那農夫很快就不再看她了。
章杏走到河邊，這河是環了半邊張家堡，人工引進的痕跡明顯，想來也是發源於淮水，卻不知是否最終也匯進了淮水裡。時值隆冬，河面變淺，河床露了大半出來。但也足夠塢堡里的人飲用了。
約莫一盞茶功夫後，塢堡里出來了兩個人，一個是先前進去的那農夫，另一個則是達仁堂掌柜的張書函。張書函不認識石頭。看了一眼，就丟開了，徑直向著章杏說道：「章掌柜今日怎麼有閒來了我這裡？」
那兩農夫見他們說開了話，就扛了鋤頭往塢堡里去。石頭忙不失措喊了一聲：「張四伯慢走。」惹的那農夫終是回頭與了他一個笑臉。
章杏手指石頭，笑著說道：「張掌柜。這是我的同鄉，跟姚先生也是相熟的，他是特意過來找姚先生的。我聽姚姐姐說過，姚先生跟著掌柜的來了這裡。我這同鄉不知道地方，所以我就帶他過來了。」
張書函打量石頭。石頭笑呵呵拱了拱手，說：「張掌柜。小子姓李，還請原諒不請自來。我師姐是不是也在您老這裡？」
張書函愣了愣，「姚先生不是和她閨女早回了吧？你們怎麼找到這裡來了？」
章杏心裡不禁冷笑，若是姚青山父女早有回來，她一說完話。這姓張就該叫明。待到這會方說，不是有鬼又是什麼？不過她雖是看破，面子上卻是不露，應承著驚道：「是嗎？什麼時候回的？我們今早還去了他家，屋門還鎖著，分明是沒人啊。」
張書函搖頭，道：「這我就不知道了，他們回了有兩天了。她閨女不是前天送了東西來嗎？因是天晚了，姚先生不放心她一個人走，於是就陪著一道回的。怎麼？人居然還沒有到家嗎？」
石頭和章杏面面相覷。皆是滿臉沉重。
張書函也開始露出擔憂的神色來，說：「你們去別的地方問過沒有？他們是不是另去了別處？也真是的，先生沒回，這麼大的事情，那小芋頭居然不送個信來？哎呀，也真是不湊巧。要是我父親的病略好些，我就跟你們一道去找人了。哎。章掌柜，我這裡實在是走不開啊。我那鋪子的小芋頭，你去跟他說一聲，就說是我的話，讓他跟你們一道去找人。」
章杏石頭兩人原就心裡沒有想著這一來就能見人，只不過是想過來打探個虛實罷了。張書函都這麼說了，他們也知還不到撕破臉的地步，只好告辭離開了。
張書函見章杏走遠了，臉上的笑漸漸收了。回了塢堡里，拐進了宗室祠堂旁邊的院子裡。那院子門口站著兩人，見了他，依舊是目不斜視。張書函卻弓了下腰身，方才進去。屋裡有一坐一站的兩人，坐著的那個約莫二十三四的樣子，衣著華貴，面容俊雅風流，正是忠勇侯沈謙的長子沈懷林。站著的那人約莫三十來歲，模樣與張書函有幾分相像，只不過略瘦一些。看見了張書函進來，瞟了瞟坐著的公子，往後退了兩步站著。
沈懷林見到張書函進來，挑起了一邊眉眼，那眉眼上立時顯出一道淡淡的紅痕來，使得他原本俊雅不凡的臉平添了幾分猙獰。
張書函越發卑恭，小心翼翼說道：「公子，他們走了。」
沈懷林放下茶盞，撫了撫眉角上的紅痕，面
