顧廷燁到家時，顧偃開正在堂上坐著，遠遠看到他就喊他跪下。
顧廷燁也不掙扎，就地跪下，道：「父親，莊學究讓我帶信給你！」
說著，石頭快步上前，雙手呈給他一封書信。
顧偃開打開信箋看去，是莊學究對顧廷燁上學這兩天的評判，幾時上課、幾時下課，作了什麼文章，回答了什麼問題，都一一列舉在上，最後是莊學究對顧廷燁的評價：孺子可教，但需專心致志，不可讓家事糾纏煩惱，否則恐怠誤其考學。
顧偃開拿著信沉思：莊學究信上所言的時間，和城門來報入城時間、顧廷燁回家的時間全部對得上，昨天晚上也聽顧廷燁在房裡念了一晚上的書，不可能有時間去向春樓。
莊學究一代大儒，是不可能為了個不成器的公子哥寫下這等書信的。
那只可能是向春樓的人在扯謊。
要麼就是有人假借顧廷燁的名字在向春樓簽單賒賬。
顧偃開晃了晃信箋，問：「這信莫不是你假借莊學究之名寫的？」
顧廷燁：「父親明鑑，學究的字自成一派，可不是隨便人能仿的。」
顧偃開：「你昨日果真沒有去過向春樓？」
顧廷燁：「千真萬確。兒子一心悔改，決心不再碰那些亂我心志的東西。」
顧偃開：「好，這回我姑且信你。可莊學究在信末說的『家事』又是怎麼回事？你是跟學究說家裡什麼了？難道你不知家醜不外揚的道理？」
顧廷燁：「是學究知我往日放浪不端，恐我再被其他事情分心，所以特盤問我日常起居，要我學聖人行事，我這才據實相告。學究聽完直皺眉，認為」
顧偃開：「認為什麼？」
顧廷燁：「認為我房中人太多了。昔日孔聖讀書，只有青燈作伴，寡母相隨。我讀書不及孔聖人萬一，可房中丫鬟倒有幾十來個，實在不像樣。」
顧偃開早就嫌他這個兒子屋裡人多，聞言，大聲道：「說的好！確實不像樣！」
顧廷燁：「兒子斗膽，懇請父親幫我散去屋內女使，只留石頭和個把粗使小廝即可。」
顧偃開點頭：「好，你有這個心，那我就替你做這個惡人。只是從此以後你自己要收心，不要再去惹些不三不四的人回來，否則，終究是害人害己。」
顧廷燁抬頭看向顧偃開，欲言又止。
顧偃開：「有話就直說，幹什麼扭扭捏捏似婦人作態？」
顧廷燁：「父親，向春樓的賬不是我欠的，有些人也確實不是我惹的。」
顧偃開眉毛豎起：「酒錢能賒，女子的清白也能賒嗎？怎麼會有別人做下，苦主反倒找你的事情？你別得了便宜就忘乎所以，把你老子當個傻子耍！」
顧廷燁還想辯駁，又想起明蘭說的不要和父親硬來，便重新伏下頭去，道：「父親教訓的是，求父親勿要動怒，保重身體才是要緊。兒子必悔改不怠，不再讓父親憂愁。」
顧偃開看他認錯態度如此誠懇，又念著莊學究寫的「孺子可教」四個字，最終沒有再罰他什麼，帶著顧廷燁回房，把他一屋子的丫鬟都調去別處，只留下四個粗壯的小廝。
小秦氏跟著去的，目睹了全程，好幾次勸顧偃開不要如此苛待顧廷燁，又說這些女子對顧廷燁有多情深意切，說得顧偃開又有點要冒火的意思。
顧廷燁也要起火，念著父親的身體和明蘭的囑託，硬忍了下來，對小秦氏道：「母親，從前是兒子荒唐，做下許多錯事，我會多多地賠償這些人，讓他們不管離府自立還是另尋他主都能有個安穩倚靠。只是，請母親不要再說留他們的話，兒子開蒙已經很晚，如今夜以繼日地苦讀也追不上他人進度，實在沒有氣力再去應付這麼多人。求母親開恩，不要再為難兒子！」
幾句話下來，說得小秦氏呆愣半晌，最後突然扶住椅子擦淚道：「我是怕委屈了你阿傻孩子，你怎麼能說是我在為難你你這也太讓我心寒」接著便哭著走了。
顧偃開對顧廷燁怒罵：「你怎麼這麼跟你母親說話？」
顧廷燁十分惶恐：「兒子一時情急，說錯了話！兒子只是希望母親對我嚴酷些，不要再慣著我我措辭不
