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懷慶府從大明開國以來一共出了五十名進士，其中二十八名出在府治河內縣。如今全府進士不過五六人。
一般而言，進士是很少參與地方社會活動的，那是舉人的活動範圍。
這種慣例形成的源頭，卻是因為進士屬於真正的統治階級、官場中人。他們要面對形形色色的明槍暗箭，所以格外珍惜羽毛，能不出頭露面便不出頭露面，否則萬一牽連進了不名譽之事，必然會為政敵所用。
懷慶豪族做得最愚蠢的事，莫過於太看重大順的能力，對這兩位「前朝」而且不識時務的進士缺乏尊重，過早開始瓜分戰利品。
然而一旦進士被激怒，所爆發出的力量哪裡是這些舉人、或是進士子裔所能抵禦的？
大明至今二百七十六年，開科八十八次，取進士貳萬四千餘名。其中官宦子弟占了百分之六十三，地方豪富子弟占了百分之十四，真正的平民小康人家出身的只有百分之二十三。從這上面就能看出，很少有進士在本鄉本土沒有根基。
而且一旦中舉，便是邁入統治階級。在江西有將平寒出身的舉人家門窗砸壞的風俗、在江浙則是砸了新中老爺家的門牆。這類民俗都是跨越兩個階級的儀式，代表這個家族從今往後必然改換門庭，紮根此地，蓄養根基。
若是將舉人、進士比作一棵樹，那麼每塊土地上都有一片樹林。其蔓延的根系控制著這片土地的水土。外來進士，如吳偉業者。如果不能被樹林接納，便會得不到土地的養分，最終成為枯木。
現在，有沈加顯和張三就作為內應，所有的工作都變得輕鬆起來。兩家子弟就算沒有進學中舉，擔任一般的文書工作也沒有任何問題。而且現在也不用擔心學業，因為學而優則仕，原本進學中舉。為的就是釋褐當官，現在可以直接當官，簡直如同終南捷徑，何樂而不為？
吳偉業有了這些人的幫助，也不用畏首畏尾虛與委蛇，之前該開展的工作都可以著手布置，連報告都不用自己親自動筆了。
再往下一層。兩家的家丁中也有能辦事的，收入府衙便是現成的幫手。之前地方縉紳安插、收買的人員，也都有了危機感，從明顯的怠工趨於緩和，但仍舊能夠感受到辦事上拖延遲滯。
吳偉業並不是一個有耐心的人，只等崑山家裡派來了信得過的家人。他便決定動手。
……
李三立走進公事房的時候，看到滿地的垃圾，幾個快手打扮的年輕人聚坐一團，吃著瓜子，肆無忌憚地聊天閒扯。見到他進來。那些快手只是有些意外，旋即就當李三立是根木頭似的。絲毫不予理會。
這情形讓李三立頗覺得有些眼熟，想想當年自己和弟兄們也是這副模樣。他走到這幾個快手跟前，仔細掃過每個人的臉，發現都是新人，卻又多少有些眼熟，多半是以前的街痞流氓混進來吃了公糧。
這些快手已經停下了聊天，其中一個像是頭領，死死盯著李三立，只因為李三立穿著跟他們一樣的服色，這才沒有喝罵。
李三立不動聲色，只是與他對視，空氣中越來越有些壓抑。
那人終於承受不住這股積年老吏帶來的壓力，大聲喝道：「你是誰人！如此不懂規矩！」
李三立笑道：「連我也不識得麼？」
那人正待說話，電光火石之間，李三立突然揚起一腳，重重踹在一個快手身上。那快手吃不住力，整個人撞向桌子。這桌子用了不知道十幾年，松松垮垮，早就不堪重負。被這快手一撞，登時散了架。
那班快手站了起來，就要抽出鐵尺。
哐地一聲，公事房的門已經被撞開了。四五個同樣快手打扮的公人沖了進來，有拿鐵尺的，有拿鐵鏈的，後面還有人端著一架弩機。
那弩機才是真正的大殺器，雖然上弦慢，每次只能殺一個人，但這些快手可不希望自己成為那個唯一。更何況這裡是府衙，難道能讓個新來的吃住他們？且見過了老爺再說。
「稍安勿躁，」李三立仍舊面帶笑容，「只是請你們跟我去大老爺面前說事罷了。」
「都是一體當差吃糧的，你這是什麼意思！」那為首的快手色厲內荏，已經是放軟了。
