阮大鋮此人的才能僅僅是在戲曲文藝上。
可以說，如果他是個懷才不遇的窮書生，終身與政治絕緣，聲望不會弱於的關漢卿、湯顯祖等大家。
然而他卻踏上了一條求官之路。
的確，阮大鋮的問題出在功名心太重，卻又實在沒有半點政治智慧。
作為一個桐城人，阮大鋮的出身決定了他是天然的東林一脈。他作為高攀龍的弟子，也的確進入了東林黨的核心成員團。反正東林黨只重視立場，不重視政治智慧，所以阮大鋮初年還是十分為人看好。
天啟四年春，吏科給事中出缺，左光斗通知阮大鋮來京師遞補。然而當時東林內部紛爭，趙南星、高攀龍和楊漣力主魏大中遞補吏科給事中，等阮大鋮回到京師，只給了一個工科給事中。
雖然各科給事中的權限看似一樣，但也有排名先後。吏部為天官之職，自然是諸科之中的首腦，甚至比禮科還高，工科卻排在末尾。
從頭摔到了尾巴上，阮大鋮當然不樂意。如果換個有政治智慧的人，或許還能忍辱負重，一步步往上爬。然而阮大鋮卻做了一個驚人的舉動——投靠魏忠賢。更讓人驚訝的是，他投靠了魏忠賢之後，竟然反咬站在他一邊的左光斗。
這豈止是缺乏智慧，簡直連智商都欠奉。
於是這位在《東林點將錄》裡被列為「無遮攔」的幹將，只在京師呆了一個月，便背著逆徒、閹黨等惡名灰溜溜回到江南去了。
阮大鋮回到江南之後功名心不死，仗著自己有錢，動輒一擲千金。就連冒辟疆為董小宛贖身的錢都是他出的。侯方域與李香君往來時不名一文，也是他暗中給了一千兩。
旁人很難分析阮大鋮的性格，到底是傻缺呢，還是傻缺？反正他這些銀子非但沒幫上忙，反倒惹出了《留都防亂公揭》。被復社士子說他要在南京作亂，最後不得不逃回老家躲避。
作為一個不把銀子當貨幣的土豪，放著東宮這麼顯赫的地位，阮大鋮怎麼可能不巴結？
作為一個將現實利益放在第一位衡量的職業經理人，朱慈烺怎麼可能拒絕阮大鋮的巴結？
反正東林黨早就是明日黃花，復社在張溥死後也不過是一群書生。連個政治勢力都算不上，還有什麼好擔心的？
阮大鋮也曾想過覲見東宮，不過朱慈烺實在太忙。而且不同於許家福這樣的實業家，朱慈烺對阮大鋮的底細很清楚，除了家產、銀子完全沒有利用價值，還有八成可能性坑死隊友。於是並沒有撥冗接見。只是派人給他指了一條明路：回南京創辦《曲苑雜譚》。
這份以戲曲、小說、話本、傳奇故事為主要內容的文藝期刊，自然也是東宮的宣傳陣地。不同於《皇明通報》鏗鏘有力，《曲苑雜譚》是以娛樂的方式宣揚東宮理念，在中低層民眾之間推廣輿論戰。
如果說《皇明通報》是與《江南士林報》進行堂堂正正的對決，那麼《曲苑雜譚》就是敵後義軍。
田存善到了南京之後，很快與阮大鋮掛上了勾。阮大鋮非但送房子送銀子，還將《曲苑雜譚》的股份送了一部分給田存善。田存善不敢私拿。通報東宮，奉命掛名。由此有人說東宮信用閹黨餘孽阮大鋮，倒也不算憑空誣衊。
相比阮大鋮的渾渾噩噩，田存善卻是知道皇太子創辦報紙的意圖。他拉了阮大鋮的銀子，又借侯恂、沈廷揚等人的名帖，著力打入江南士林圈子，尋找潛在的同盟者，提供資助，為他們墊付報刊保證金，開辦地方小報。
這些小報往往都是江南地方鄉紳附庸風雅的產物。影響力遠沒有《江南士林報》和《曲苑雜譚》那麼大。不過在各個州縣，小報的忠實讀者卻是不少。因此在關鍵時刻，錢謙益只能對整個江南開地圖炮，而朱慈烺卻可以針對各州縣的風土人情進行精準狙擊。
朱慈烺很清楚田存善的所作所為，甚至知道田存善每餐飯耗費了多少銀子。
在這點上。朱慈烺對這個從小看著他長大的太監似乎格外嚴苛。然而考慮到劉若愚年紀越來越大，總要有一個信得過的人頂替大管家的位置，那麼才能中平、性格偏向懦弱，又被自己調教了這麼多年的田存善，也算是個還過得去的人選。
……
四二零 輕裘緩轡踏地來（六）
