那年輕人看起來不過十七八歲，須都未長硬，只能算是一圈軟毛。
「吳官人！今日卻來得早！」村婦暫時放了收錢的事，揚笑著迎了上去。
那姓吳的官人到了棚子前，見到裡面有客人，又見倪元璐氣質非凡，也不靠近，只是遠遠略施半禮。倪元璐看似老僧入定一般，卻拱手還禮，顯然也是從眼縫裡看到了。
「巧兒姐，昨日生意如何？」那吳官人邊問著，邊掏出硬皮本子和炭筆，做出記錄的模樣。
那巧兒姐回到棚子裡，翻出一本天書似的賬簿，一一報說昨日的生意。
這兩人一個說一個記，倒讓倪元璐大為吃驚。從這婦人說的「執照」開始，倪元璐就知道這家棚子要比其他人家貴許多。大明那麼多執照，哪一個不要錢？現在見有縣裡小吏前來登記買賣，顯然是要按錢抽分的意思。
怪就怪在這店主卻沒有絲毫排斥，既不哭窮叫苦，也毫不遮掩，反倒是生怕小吏記得少了一般。
不一時，那吳姓小吏就記完了昨日的生意，又往棚子後面去翻看鍋碗瓢盆是否洗得乾淨；肉、菜是否分開陳放；周圍有無牛馬貓狗……等一切都看完了，便要上驢趕路。巧兒姐拉住道：「今日怎麼也得喝口水再走！」
小吏一臉苦笑，輕拍腰間椰瓢：「姐姐，一口水與你我是小事，與官家是大事。今日一口水，明日一口酒，後日就是一口肉……你供不起，我也吃不起，還是罷了吧。」
「偏你守規矩，」巧兒姐笑著又跑回棚子後面。提了個布袋就往驢頭上套，「這驢不是你家的，我餵它兩口豆子不是罪過吧。」
「這是公家的，你既餵了它，也算是樂捐吧。」吳小吏止不住驢這吃貨，只好苦笑道：「可惜我沒憑證給你。免不了稅的。」
巧兒姐咯咯笑道：「不要你免。」
倪元璐越發聽不懂了，輕咳一聲，示意老家人過來。
老家人也在一旁聽著有些怪異，得了主家吩咐，順勢上前道：「叨擾，叨擾。這裡記錄買賣，可是為了收稅麼？」
那吳小吏登時換上了一臉肅容，正色道：「老丈，這裡記錄買賣卻不是收稅的。而是記錄往來客流多寡。為日後修路做些預備。」
「若是走的人多，這路就又寬又硬，若是走得人少，路也就窄些。」巧兒姐一旁解釋道：「不過官府也說了，若是一年能做到五十兩銀子開外，就由官府出錢給我搭個屋子。」
老家人哦了一聲，道：「倒也不多。」
「嚇！不多？」巧兒姐忍不住叫道：「五十兩啊！要是您這樣的豪客三天兩頭來一回，倒是不多。我這小棚子雖然每天能開張。但多是一兩文錢的茶水生意，要做五十兩得多少客人？」
老家人心中一算。果然如此，是自己失言了。他也不爭，呵呵笑著昏了過去，又拱手道：「承教，承教。」
「我看老丈不是行商吧？」吳小吏問道。
「我家老爺致仕回鄉。」老家人讓開了些。
吳小吏這才又向倪元璐作揖行禮，倪元璐只是點了點頭。
「好叫貴老爺知道。前頭不過七八里路就有館舍休息，不過規矩變了。」吳小吏道：「若是在職官員住宿，須得本衙門照磨所開具文書，由本縣與該衙門核算。如貴老爺這般致仕回鄉的，可拿牙牌去縣衙開具文書。否則一應開銷就得自己會鈔了。」
倪元璐心裡一過就知道這是要整頓驛政了，說起來從嘉靖年間就有人要整頓，但到甲申之前都沒整成，最後索性一刀切了眼不見心不煩。沒想到皇太子殿下的動作還真快，已經動到了縣裡。
「這位小哥，請過來說話。」倪元璐突然開口道。
那小吏略一遲疑，還是過去了，再給倪元璐行禮，道：「貴老爺有何吩咐？」
倪元璐摸出牙牌放在桌上，正面是個「文」字，表示他的文官身份。翻到背面，刻著倪元璐的姓名、官職、品級、籍貫等等，就如後世介紹信一般。那小吏看了腦袋一脹，連忙再行禮道：「卑職見過倪老先生。」
「坐。」倪元璐面色溫和，收起牙牌，道：「你說這裡不收稅，那之前說的免稅是……」
「回老先生，
四八三 禍亂初平事休息（六）
