崇禎十八年元旦節真正是幾家歡喜幾家憂。
在虜難區的百姓連張燈結彩都省了，而明統區為了支援天津之戰，克勤克儉，不允許官府舉辦奢華的放燈活動。豪門大家也因為財不露白的道理，裝出一副寒酸相。
「希望能夠在萬壽節前光復北京，也好為聖上賀壽。」蕭東樓在天津城牆上巡視，有意無意地提起攻打北京的話題。
圍攻天津的清軍已經退兵了，但是朱慈烺並沒有發布新的作戰任務，只是讓第一師鞏固保定，第二師鞏固天津。突如其來的安靜讓蕭東樓十分不適應，又因為之前犯了過錯，不敢開口討要收復山海關任務。
要在萬壽節前光復北京為聖上賀壽的事並非蕭東樓首創，許多人都這麼說。作為與冬至、元旦並列的大節日，崇禎朝的萬壽節是在立春日，也因此失去了風頭，只在宮中熱鬧一下罷了。
朱慈烺很反對獻禮、賀壽之類的說法。在他看來，任何事都不能為了某個紀念日期而做出決定。唯一能夠做出時間決定的，只能因為事態本身到了瓜熟蒂落，或是不得不為的程度。若為了向聖上賀壽，貿然發動攻勢，讓士兵在不成熟的條件下作戰，這足以稱之為「暴虐」。
更何況皇太子已經與吳甡定下了策略，並不願將滿清逼得狗急跳牆。
徐徐圖謀就必然可以拿到手的果子，沒有必要為了趕時間而付出更大的代價。
除了京師這邊的劫掠之外，阿濟格在山西大同一代廣徵民夫，突然之間出關逃入蒙古，這消息讓朱慈烺有些意外，更讓多爾袞十分震驚。誰都沒想到阿濟格有這樣的「眼光」。但更可能的情況是單純覺得打不下去了，想搶了人口、財物，回盛京過自己的小日子去。
姜瓖沒有珍惜明廷開出的條件，騎在牆上冷不丁發現牆已經塌了。又因為阿濟格帶走了滿洲精銳，導致大同防務空虛。他因此急急忙忙派出使者，希望能夠起義。然而單寧可不願意自己成為羅玉昆第二，見也不見那個使者，徑自發起大軍攻打大同。
大同守兵早就不滿意頂著綠旗被人當王八一樣看，更不願意為姜瓖賣命，臨陣倒戈、起義的營伍甚多，第三師除了在大同城外打了一場不成比例的碾壓戰，十分順利地占領了整個個大同，揮兵東進，劍指居庸關。
……
「陳哥。看情形似乎有變。」一個壯漢走近陳一元，低聲說著話，眼睛四處瞄，顯得十分警惕。
陳一元從天津撿了一條命回來，仍舊被編入綠營，莫名其妙就成了守備。不過他們在天津撤退時並沒有回京，而是被分到了撫寧縣駐防。滿洲人信不過漢兵，有綠營處必有八旗。前者用來干苦力髒活，後者負責監視。
至於對滿洲而言生死攸關山海關。那裡駐防的八旗兵越來越多，已經跟綠營兵將近持平了。
「這些日子過去的人馬越來越多，聽說大同也已經光復了。」那壯漢低聲道：「韃虜怕是撐不了多久了。」
「看得出來。」陳一元站在城頭，看著下面絡繹不絕地百姓穿過城門。從百姓隊伍里傳出的哭喊聲中可以得知，這些人都是被東虜劫掠的生口。青壯隊伍里用了繩索將人串起來，老弱婦孺的隊伍里連繩索都沒有。幾個滿洲真夷騎馬揮鞭子。像是趕牲口一樣將人趕往山海關。
山海關地處遼畿咽喉，北面是山，南面是海，根本沒有那麼多土地安置百姓。每天這麼多百姓被趕過去，不問可知。都是要被韃虜擄去遼東的。
那壯漢看得睚眶欲裂，後槽牙忍不住地緊緊咬合，道：「這麼多人，竟然被幾個韃子驅趕，真是丟人！還不如暴起殺他一場！」
「人家有刀。」陳一元嘆道。
那壯漢道：「就算站著讓韃子砍，砍得刀卷刃了也砍不完這麼多人。」
「你第一個站出去？」陳一元瞥了一眼自己的夥伴：「就你張翰民是英雄，是英雄怎麼頂著綠旗站在這兒？」
張翰民臉上一紅：「咱也是迫不得己，誰知道自己就這麼被賣了呢。陳哥，日後怎生是好？難不成真去遼東過那茹毛飲血的日子？」
「哼哼，你想得美。」陳一元指著城下這些人道：「你看看他們，若是能夠茹毛飲血都算老天爺開恩了。韃子可不把咱們
