兩天之後，朱棣突然召見瓦剌使者，告訴他大明將要遣派使者赴瓦剌查訪，以查證瓦剌三王是否欺瞞大明，擅立大汗。
雖然瓦剌知院答海兒赴大明以前，馬哈木對「脫脫不花」已做了一番安置，陡一聽說此事，答海兒還是有些心驚，忙自告奮勇，要帶領大明使者趕回瓦剌，被朱棣一口回絕。
朱棣以提防有人通風報信，使瓦剌三王早做準備為由，把答海兒一行人滯留於京師，不許他們離開。其實真正目的只是提防他們之中有人認得夏潯，雖然夏潯會對自己的容貌做些改變，還是確保萬無一失的好。
答海兒不答應也得答應，不過他自忖等那大明使節到了瓦剌地境，馬哈木王還是能及時得到消息，便也故作坦然，安安份份地在會同館裡住下來。
緊接著，都察院監察御使趙子衿便被任命為欽差正使，帶隊趕赴瓦剌去了。
官員的正常升遷，是要論資排輩的，擔任過國家使節、且能順利完成使命，在履歷中就是重墨出彩的一筆，是與人競爭上位的一個重要資本。
趙子衿入監察院，選擇了投靠吳有道一派，而今吳有道因病致仕，黃真成為這一派系的領軍人物。此前，趙子衿得右都御使黃真授意，上表請皇上加強糧食儲備和水利設施建設，為夏潯破壞漢王掌兵打響了第一槍，這次出使的機會，就是黃真給他的一個回報了。
十里長亭，黃真為趙子衿餞行。
夏潯就站在侍衛武官的隊伍里，他的眉毛更濃了，一部絡腮鬍子是掩飾真容的極好道具。夏潯沒有做太多的化裝，以他掌握的，尤其是從謝雨霏那兒學來的易容術，他完全有把握把自己徹底地變成另外一個人，叫任何人都認不出他來，問題是那樣的易容術不可能持久。
在長達兩三個月的時間裡，每天都要保持那樣一副模樣是很吃力的事情，也更容易露馬腳，所以還不如對容貌稍做掩飾。反正瓦剌沒人認識他，認識他的幾個瓦剌使節現在都在京城裡面，受到了嚴加看管。
「輔國公楊旭兩天前就離京了」，去向不明。這是汲取了上一次在哈密遇襲的教訓，皇帝對他的行蹤進行了嚴格保密。包括現在這支使節隊伍中，知道夏潯身份的，也只有趙子衿和夏潯的兩個副手：辛雷和費賀煒。
黃真也是少數幾個知道夏潯在隊伍中的官員，他一眼都沒看向夏潯，只是煞有介事地殷殷囑咐，為趙子衿送行。
黃真很開心，想當年他跟夏潯往山東巡查鎮壓白蓮教案，他是正使、夏潯是副使，皇上卻交待以夏潯為主，弄得他這正使好不尷尬。今天的趙子衿恰與他當年一模一樣，唯一不同的是，夏潯的官兒比那時候大了不知道多少倍，趙子衿這個欽差正使一定比他當年還要彆扭。
一想到這裡，黃真就很開心。
趙子衿雙手接過黃真為他斟的餞行酒，連聲道著謝。
黃真笑呀，幸災樂禍地笑，笑得嘴角歪著，一抽一抽。
趙子衿深深地看了他一眼，說道：「黃大人，下官觀你面相……」
「怎麼？」黃真繼續笑，笑得嘴角歪歪著，不停地抽搐。
趙子衿關切地道：「大人嘴角有點歪，還一抽一抽的，回頭還是趕緊去看看郎中吧。下官有位叔父，前不久中了風，如今癱在床上動彈不得，之前他就是這般症狀……」
黃真馬上不笑了！
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巴爾喀什湖畔，波分浪卷，魚鷹翔空。
岸上野草蔓長，隨風起伏，一眼望去亦如湖中波浪般起伏不定。
成群的牛羊悠閒地吃著草，在大草原上緩緩而行，仿佛天空中慢慢移動著的雲朵。
草原上，星辰般座落著許多氈包，其中一處氈帳比較密集的地方，中央是八座純白色的氈帳，緊緊排列在一起，在八頂白帳的外側，一頂灰色的帳蓬里，此刻正靜靜地坐著三個皮袍大漢。
地上的氈毯有些髒了，帳蓬裡邊沒有風，隱隱有股羊腥味兒彌散其中，只是這三個蒙古大漢自幼就適應了這種氣味，所以絲毫不覺有異，他們身上同樣有一股羊膻味兒，甚至更加濃重。
坐在上首的漢子個子不高，但是身材很敦實，一部濃密的大鬍子遮住了他大半個面孔，露
