韓國夫人無可奈何地瞪三妹一眼，對虢國夫人道：「是陛下……意欲將新平公主下嫁三弟，結成良緣。」
虢國夫人愣住，手裡剝了一半的葡萄掉在裙裾上，汁水染污了素白的長裙，而她猶未知覺。
皇帝欲將公主下嫁於他，兩人在廳中是說這事麼？那剛才聽到的那句「大膽」，又是……
「貴妃！」前廳的侍女急匆匆地跑來，面帶焦急。貴妃問：「進展如何？」
那侍女急道：「不好了！陛下、陛下怒了！」
貴妃一立而起：「生了什麼是？陛下為何怒？」
侍女道：「是侍郎他……他抗旨不從，觸怒龍顏！」
「抗旨？！」在座四人皆是大驚，韓國和秦國夫人面面相覷，貴妃蛾眉深蹙，虢國夫人則面色青白。
韓國夫人氣道：「三弟他在想什麼呢？三十好幾的人還不娶妻也就算了，陛下賜婚，將金枝玉葉下嫁，他還有什麼不滿意？居然抗旨拒婚！」
秦國夫人道：「我早說三哥遲遲不娶親是別有隱情，還是先他的好。這下好了吧，直接捅到陛下面前去了！」說著眼睛直瞄虢國夫人。
貴妃問侍女：「侍郎他是怎麼說的？」
侍女道：「我也沒聽清楚，好像是說，今生拘於世俗，無法和心愛之人長廂廝守，寧可終身不娶，大概這樣的意思……陛下本只是不太高興，侍郎又說……又說……」她支支吾吾的看著貴妃，不敢說下去。
「又說什麼？」貴妃急忙問。
「又說陛下將心比心，定能體諒他的苦處……陛下這才大雷霆。」
貴妃一聽這話，俏顏也泛出青色。她與皇帝本是翁媳，皇帝占了自己兒媳為妃，的確是與世俗之規不符，私底下說三道四的閒言閒語到處都是。但僅是此事，皇帝做也做了，還冊了她為貴妃，就是不把流言當回事，不至於會因此大雷霆之怒。楊昭所謂的「心愛之人」，那時她雖然還小，但也知道一些;而這個楊昭的「心愛之人」和陛下之間，也有些不清不楚的傳言，楊昭說「將心比心」，究竟是怎麼個比法，還不好說呢……
貴妃蹙著眉思量，韓國、秦國夫人都在掂量著怎麼辦好，那邊一直不作聲的虢國夫人卻霍地站起，就要往前廳去。
貴妃叫住她：「二姐，你去做什麼？」
虢國夫人冷冷道：「當然是去給三弟求情，難道眼睜睜看著他被陛下責罰麼？」
貴妃心中一時閃過千百種思量，但他們畢竟是她的親姐和堂兄，楊氏一族互為依託，誰也少不得，最終還是道：「我去，我去跟陛下說。」
芸香到廚房去找紅穎，老遠就聽到裴柔身邊的小婢梅馨扯高了嗓門在那裡吆喝叫嚷。芸香走過去，只見梅馨叉著腰，趾高氣揚地對一名燒火丫頭呼喝，紅穎也在向她賠禮。那燒火丫頭蓬頭垢面，急急忙忙地收打爛的瓦罐，棕黑的藥汁灑了一地。
紅穎道：「明珠她一向麻利，今天她也是記掛著侍郎的病情，才會手忙腳亂打翻了藥罐子。好在她細心，多抓了一副，現在煎上，半個時辰就好了。」
梅馨道：「我能等得，侍郎他能等得麼？萬一耽誤了侍郎的病，裴娘子怪罪下來，誰負這個責任？」
紅穎連連賠不是，梅馨才停止了糾纏，先行離去。芸香站在門口，她走過去時只當沒看見，下巴抬得老高。
芸香看她背影，一邊走進廚房：「狗仗人勢狐假虎威，學得還真快。」
紅穎苦笑道：「那也是人家有勢可仗。」又叮囑那燒火丫頭：「明珠，你快些把藥煎好，這回可別再出什麼岔子了。」
燒火丫頭默不作聲，只點了點頭。
芸香問：「侍郎又生病了麼？」
紅穎道：「還不就是那次去南郊，在野外吹風著了涼，下午又在冰涼的磚地上跪了兩個時辰，寒氣入體，才病倒了。」
芸香道：「侍郎也真是，犯得著嗎？」
那天宮裡生的事，雖然沒有明著宣出來，但府里已經傳得人盡皆知了。陛下欲將新平公主下嫁侍郎，卻被侍郎拒絕，自陳「今生拘於世俗，無法與心愛之人結為秦晉之好，寧可虛懸正室終身不娶，以全信誓」。為了一個青樓出身的侍妾，他居然連皇帝賜婚也敢推拒，不惜冒犯聖尊，差點
