揚州，運河上，船隻往來如梭。
一艘客船上，鄭芝龍正站在船首看著運河兩岸的景色。
「冬天草木皆枯，有什麼好看的啊。」鄭鴻逵走了過來，站在鄭芝龍身邊。
「你看著那亭台樓閣，這揚州看起來比泉州繁華太多了。」鄭芝龍嘆道。
「揚州當然比泉州繁華了，聽說大明最有錢的人都住在這裡。大哥，咱們要不要在這裡玩上兩天，聽說揚州有一樣特色，其他地方皆不能比。」鄭鴻逵笑眯眯道。
「什麼特色？」鄭芝龍愣了一下。
「揚州瘦馬啊！」鄭鴻逵笑了起來。
「你呀！」鄭芝龍指了指鄭鴻逵，哭笑不得道，「不要整天想著這些東西，皇帝召見咱們，哪裡敢耽擱？」
「大哥，你說皇帝為何要見你啊？是不是對咱們鄭家有企圖？」笑過一陣兒，鄭鴻逵突然問道。
「企圖？」鄭芝龍微微搖頭，「咱們什麼身份，怎可能放在皇帝眼裡。」
事實上，得知皇帝要召見自己後，鄭芝龍便很迷惑，一直在猜想皇帝為什麼要見自己。
雖然他現在在海上算一號人物，擁有兩三萬手下，幾十艘大海船，其他船隻加起來近千隻之多。可在鄭芝龍心中，自己也不過是剛剛被招安的海盜，區區一個海防游擊，論地位比不上一個知縣，和皇帝實在相隔太遠......
此時的鄭芝龍很年輕，並沒有什麼割據一方的野心，雖然有些實力，但對朝廷、對皇帝仍然有著發自內心的敬畏。別說皇帝，甚至和泉州府的文官相處，鄭芝龍都有深深的自卑，從不敢把自己和對方平等相處。
故鄭芝龍雖然是海盜出身，但從不認為海盜是什么正經的職業，而是迫不得已才為之，所以一有機會便接受朝廷的招安。
所以在鄭芝龍心裡，皇帝是天上的人物，怎麼可能對自己這個小人物有什麼企圖？
「聽說皇帝只有十八歲，年輕人嘛，也許對海上的事情突然產生了興趣，才召我進京吧。」鄭芝龍猜測道。
「為了一點事情，便讓咱們奔波數千里，皇帝真是閒的。」鄭鴻逵嘟噥道。
「休要胡說！」鄭芝龍瞪起了眼睛，「眼下咱們不是草民不是海盜，而是朝廷的武將，要記得自己身份！」
「是是是，大哥我錯了，您別生氣。」鄭鴻逵連忙說道。
鄭芝龍看了看周圍，低聲道：「現在不比海上，可不能亂說，特別是進京之後，更要謹言慎行，休要給鄭家惹下禍端。」
鄭鴻逵神色凌然道：「大哥放心，我記住了。」
看著遠處的景色，鄭芝龍淡淡道：「皇帝召見，這是天大的好事，多少人求都求不來，說不定這趟北京之行後，咱們鄭家便會從此飛黃騰達！」
船順著運河北上，一路倒也平靜，只是到了臨清的時候，運河徹底結冰凍住，鄭芝龍等人不得不棄船上岸，僱傭馬車繼續前行，終於在崇禎元年十一月二十八日，到達北京城。
然而鄭芝龍並未直接見到皇帝，而是被禮部官吏喊去，培訓各種禮儀規矩，一連便是三日。
昔日在海船上如走平地的漢子，卻手足無措笨拙無比，在小吏的喝罵下規規矩矩學著，絲毫不敢有抱怨。
和鄭芝龍相比，不需要見皇帝的鄭鴻逵和其他手下則要逍遙的多。他們不缺銀子，整天留戀於北京城煙花柳巷、酒館賭坊，痛快無比。和泉州那偏僻地方相比，北京城好玩的實在太多。
三日後，終於有人通知鄭芝龍，皇帝要召見他。
在太監的引路下，鄭芝龍走在宮道之上，巍峨的宮殿、高大的城牆，壓得他喘不過氣，讓他深刻感受到了皇家威嚴。
當被引進乾清宮，在太監指引下叩拜時，鄭芝龍跪在殿內，連頭都不敢抬。
「起來吧，賜座。」一個年輕溫和的聲音響起。
鄭芝龍抬頭看去，看到一張非常年輕的臉龐，不由得一愣，皇帝果然年輕的很吶，不過態度倒是很隨和。
有太監搬了一隻錦墩放在鄭芝龍身後，鄭芝龍誠惶誠恐的坐了下來，等待皇帝垂詢。
「鄭芝龍，朕聽說你以前是在海上
