「堂下所跪何人？」
王致海待樸素珍跪下，一記驚堂木震得整個判堂都肅靜了下來。
「罪婦樸素珍，見過官爺。」
「樸素珍，八年前邱府肖氏亡故，與你有何干係嗎？」
「她之死，乃我之所為。」
「你是怎麼謀害於她，且細細道來！」
王致海再拍驚堂木，除了樸素珍之外，堂下眾人又被嚇得一陣心悸。
「當初我父獲罪入獄，並在獄中自戕亡故」
那十多年前的事，樸素珍如今回想起來，仿佛就發生在昨日一般。
「芊苗，嬢嬢已經兩個月沒來信了，連每月都要送來的家用也斷了，我實在有些放心不下。現在霏霏也大了，要不我們回長安去看看吧。」
樸素珍甚是憂心地對芊苗說。這實在太不正常，母親的信自她回新羅後從不會像這樣無緣無故地中斷。
有一些不好的感覺從她的心頭漫起。
「好。」
芊苗跟著樸素珍來新羅也有些年頭了，雖然與蘇玉兒也常有書信往來，可是畢竟長安才是她的家鄉。一聽說樸素珍想回長安，她想都不想立馬點頭同意。
當晚，二人便收拾好行囊。第二日便辭別了乳娘姜氏，兩人帶著朴霏霏乘上了回大唐的海船。
可等樸素珍回到長安城朴府的家門口時，卻被眼前的一幕給驚呆了。
原本乾淨整潔的宅院大門如今變得髒污不堪，門上的紅漆被塵土覆蓋得失去了顏色。芊苗上前敲了半天門，都沒有一個小僕出來回應。
「這到底發生了什麼事？」
樸素珍放棄從正門進府了，她牽著孩子，叫上芊苗，快步走向朴府的偏門。
偏門虛開了一條小縫，看上去像忘記了閂上的樣子。樸素珍雖然慶幸自己不用翻牆進去，可是心頭也不免升起疑慮。
「這是怎麼回事？朴府什麼時候變得如此」
只能用凋敝二字來形容了。
她們進了偏門，一路向樸素珍父母的住處奔去。可是眼前的景象讓樸素珍觸目驚心，這家裡怎麼成了如今這樣？
原本栽滿了花草的花園，現在只剩下了枯枝敗葉。雜物橫七豎八地散亂在地上，欄杆、迴廊的吊頂，好像已經好久沒有人清掃過，上面的灰塵、蛛網多得連她們走過時帶起的風，都能將它們震得撲簌簌地落下來。只有地板上亂七八糟的被人踩出來的泥腳印，證明這裡最近還有人來過。
「娘子，這到底是什麼情況？」芊苗傻眼了。
樸素珍顧不得回答她，她現在更擔心父母的安危。
「嬢嬢？阿耶？」
沿途一個僕婢都沒看到，怎麼回事？
樸素珍已經慌得有點憋不住了，她將霏霏交到芊苗手中，自己先行一步沖向崔娘子房間的方向。
等她快走到時，從房中傳來的隱約咳嗽聲說明裡面有人。樸素珍鬆了口氣，腳上緊走兩步跨入了崔娘子房內。
可眼前的場景卻讓她倒抽了一口涼氣。
自己的母親崔娘子病懨懨地躺在床上，臉頰瘦削，眼窩深陷，嘴唇泛白，整個人就像一具骷髏。
而在她的身邊，一個看上去只有十歲出頭的小僕，正在翻箱倒櫃地找著什麼東西。在他的腳下，都是被他翻出來的布料和零零碎碎的玩意兒。
「你是誰！誰允許你擅闖這裡？還不速速退去？」
樸素珍怒喝一聲，那小僕沒想到身後有人，倒是被嚇得愣住了。
可當他回頭看到只有樸素珍一個女子時，又恢復了剛剛的鎮定。
「我才要問你是何人呢？難道是跟我一樣來討工錢的？」
「討工錢？」
樸素珍疑惑地皺著眉頭，眼睛盯著小僕，等他繼續說下去。
「廢話！這朴氏欠了外面多少錢，之前天天有人上門搬東西，我勸你要拿就早點動手，我在這都翻了半天，也沒找到什麼值錢貨，估計都被人拿光了」
小僕只當樸素珍同他一樣，只是個來討債的人，便又回過身去，在那堆所剩無幾的垃圾堆里扒拉起來。
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