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音樂會趕在晚飯時間前如期結束了,它的成功在場之人人所共識這裡無需再加以贅述,只消看盧卡斯爵士喜不自勝的神色就能知道。客人們紛紛起身向主人家道謝並各自離去。
盧卡斯小屋門前的空地被各種準備中的馬車擠得滿滿當當,馬叫聲,車夫訓斥馬的聲音此起彼伏,一時間還真是熱鬧非凡。
浪博恩離盧卡斯小屋離的很近,平日裡兩家人走動的時候只需步行不到半英里的舒適鄉路就可以到了,因此我們也可以說距離近也是對兩家人的的交情而言非常重要的一個因素。雖然貝內特夫人大部分時候都不介意在天氣適合的秋天走上那麼一段路,可是在這種正式邀請的情況下,她的表現就要比她在衣著服飾上所趕的時髦要來得傳統得多。
沒有什麼明文規定赴宴就該乘坐馬車,不能走路不能騎馬也不能牽著馬走路,可大家似乎都在遵守這種無形的規定——哪怕馬兒真跑起還不到五分鐘的路程。
貝內特夫人在音樂會快結束的時候記起了一件要緊事沒有吩咐妥當,此刻一心著急趕回去:她一直擔心在自己不在家的這段時間,新來的廚子不清楚這裡流行的口味會把雞肉做的太嫩。她和菲利普斯先生夫人說好今天要請客,請他們到自己家裡來用頓簡陋的晚餐——她只是那樣說說的,心裡卻從來沒有承認過自家的晚餐有什麼時候準備的不像樣了。可是眼下她覺得還真有可能讓妹妹妹夫冒此風險。可她越著急自己的馬車越卡在馬車群中間出不來。而且就以往的經驗來看,等周圍的馬車都散開等到他們回到家裡還會要上半個小時的時間!
這時候瑪麗向母親自告奮勇說她可以花個五分鐘沿著最近的路線跑回家,把貝內特夫人的吩咐告訴管家和廚子。幸好為了演奏時的肢體舒適,她裙子下面穿著的不是番鞋,而是一雙非常適合奔跑走路的軟底鞋。
貝內特夫人在有客人赴宴的晚餐遭受失敗和一個小女兒在路上奔跑這兩件事情之中權衡利弊了幾分鐘,終於還是覺得讓個未成年的女兒跑回家只會讓看到的人覺得小女孩太過孩子氣,而晚餐失敗則是一個家裡的主婦和廚子一起蒙受羞辱。她只好把燒雞肉的關鍵要領告訴瑪麗,讓她去走這一遭。
瑪麗得到了母親的允許,提起裙子就往家裡跑。她受到蘇的影響是很多方面的。蘇曾經說過在她來的地方,國家對未成年的少年少女有一套標準考核他們的身體狀況,而這套標準裡面有一項便是跑步。每個人都要跑,不分平民還是貴族,男孩還是女孩。而跑步測試里規定的距離差不多也就是半英里。蘇覺得這套標準非常合理,就在這具身體長到十一歲的時候開始照著標準要求自己和瑪麗。她們並用不著跑得很快,可這樣隔三差五的堅持下來,她們跑步的速度就要比一般少女來得快,耐力也持久的多。
就在瑪麗跑了一半的路,微微開始有些喘氣的時候,有人騎著馬從她的背後趕了上來,騎馬的人是布雷恩先生——他違背了乘車赴宴的傳統,是騎著馬趕來參加音樂會的。
布雷恩先生輕巧的拉住韁繩,讓馬停在瑪麗前方,他沒有下馬,只是微微俯身對瑪麗大聲說道:「我聽到貝內特夫人的小麻煩,就想趕過來幫忙。這次我可幫得對地方了,騎馬總比穿著裙子跑步要來的快。貝內特夫人把所有要交代的事情都告訴了我,還邀請我留下來一起吃飯。我已經答應了這兩件事情。所以你大可以不用這麼心急火燎的跑步,而是可以慢慢的走回家了。就讓我先行一步替你向希爾太太傳話吧。」
他只顧自己說,不容任何反對和謝絕,一說完馬上撥轉馬頭往前跑。那匹棕色的駿馬在布雷恩先生的掌控下,輕鬆地越過一道灌木組成的隱籬,向著浪博恩的方向飛快的變成一個小小的背景。
瑪麗撇撇嘴,她果然像布雷恩先生預料的那樣不願意轉身再走四分之一英里和家人匯合,她更願意就這樣把剩下的路走完。等她踩著木頭台階越過隱籬,再穿過小樹林走到小路上,正好看見僕人替布雷恩先生把馬牽回馬廄。布雷恩先生顯然已經完成了自己的使命,他從房子裡走出來,走下門廊,站在路口等待隨後才能到的主人。
「布雷恩