如今的北衙禁軍，雖然名義上只是值守北門並周邊區域，但由於是天子近從，在具體的職能劃分上，要比南衙諸衛番上府兵還要細緻且豐富得多。加上國家又有兵事，南衙諸軍外出平叛，因此眼下主要由北衙負責大內並台省宿衛。
按照職能不同，北衙禁軍又分為仗、警、巡、游、營、哨等宿衛種類。所謂的仗便是儀仗，仗衛宮殿階陛，行則儀仗內拱。警便是各宮門、通道值宿，驗看宮內行走符令，肅清奸邪。
巡、游俱都是活動宿衛，區別就在於巡是在固定的路線往來，游衛的活動範圍更大，有的時候甚至需要騎馬巡弋整座宮城。
營就是諸番上禁軍營宿地，士卒若不在值都需集中在此，隨時待命應變。哨是固定分布在宮苑之間蔭蔽處的暗哨，監聽不法，同時也監察宿衛諸軍在當值的時候是否盡責。
百騎乃是北衙禁軍精銳中的精銳，無論兵員素質還是配備武裝都要遠遠超出其餘各軍，甚至在巡遊執勤的時候，百騎更是唯一被特許攜帶強弩的兵種，每火配備弩器一具，由最精擅射技的士兵掌管，並由火長並兩名伍長酌情判斷何時該用。
時令已經將入九月，秋寒逐漸濃厚，漆黑天幕上一勾殘月高懸，宮牆夾道上一火百騎軍士肅穆而行。他們作為宮內巡衛，巡弋的路線是從千步閣至歸義門之間往復來回，上值六個時辰，共需巡邏三次。由於途中還要繞道南行至西渠附近，因此實際的步程在三里左右。
夜深靜謐，任何一點微小的聲音都會被放大，為了免於驚擾到暗中哨衛，這些士兵們只是肅穆而行，不敢隨意發聲談話。
只是在第三次巡邏，隊伍繞過西渠廊橋之後，原本繃緊的心弦漸漸鬆懈。眼下已經到了子時，他們只需要返回千步閣警衛處拿到校尉簽署的值簽，這一天的宿衛任務便算完成，可以返回玄武城屯營休息了。
任務將要完成，士卒們步伐也漸漸鬆懈下來，突然隊伍中一人驚聲低呼：「不好！弩箭少了一支……」
聽到這話，隊伍內眾人頓時悚然一驚，那虎背熊腰的火長更是兩步躍至攜帶弩箭的伍長面前，劈手抓起箭壺仔細數了一遍，繼而抬手扼住那伍長咽喉，啞聲低吼道：「怎麼會發生這種紕漏？你是想害死大家！」
百騎雖然被特許持弩，但也並非隨便可用，所攜弩箭都有定數，這在復命換值的時候都需要仔細點驗入冊，如果需要使用弩器的情況，事後更需要進行詳細奏備，是絕對不允許平白無故遺失器械。特別國家目下正值戈事，一旦發生這樣的紕漏，肯定是要從嚴懲處！
伍長被掐住喉嚨，臉色很快便漲得通紅，手足顫抖的掙扎，但身邊卻無人同情他，發生這種要命的事情，他們都要被牽連其中，眼下對於這個馬虎的伍長也是恨之欲死！
發生這種事情，原本的輕鬆氛圍頓時蕩然無存，眾人都成熱鍋上螞蟻，冷汗直流，若是就此返回復命，他們一群人都將要遭殃，或許就小命難保！
「卸了他的械裝，歸營領死！」
火長雖然也是恨極，又擔心對方絕望之下狗急跳牆，下令擒下此人，才又低聲逼問道：「弩箭最有可能遺在何處？」
那伍長這會兒已是汗如雨下，慌亂至極，腦海中也根本就沒有一個頭緒，說不清楚。
沉吟片刻，火長才低聲道：「散開仔細尋找，半刻鐘後無論是否尋到，必須歸來此處集合！」
人皆貪生，火長明知此舉有違軍法，但眼下為了脫罪活命也不得不如此。眾人此刻也都是如此想法，在西渠附近隱蔽處將甲刀摘下，而後便四散開來，循前路返回仔細摸索。
這其中，就有一個年輕軍士趁著夥伴們低頭摸索來路，矮身貼地翻滾，離開固定的巡邏路線，身軀很快沒入左近仁智院外那一片竹林中。
他身形矯健，很快就摸到仁智院宮牆下，懷中掏出一個麻團，抬臂蓄勢片刻，將麻團拋入仁智院中，側耳聽到麻團落地的悶響，而後再循前路返回，臉上扮出喜色，到了火長所在的位置後低聲道：「失箭找到了！」
「四郎做得好！」
火長聽到這話，忍不住喝贊一聲，接過軍士遞來的弩箭，仔細查看箭身上雕刻的紋路無誤，懸起的心才終於落地。
