解情況，接連失利，處於非常被動的局面。後來通過情報摸清了官軍的底細，張獻忠說服羅汝才，兩軍聯合，加強了農民軍的力量。
農民軍採用了「以走制敵」、「避實擊虛」、出沒無常的戰術來對付官軍。同時，張獻忠加強了情報工作，派出很多機靈的軍士扮成商人小販，四處探聽消息。老百姓也常把官軍的動向告訴農民軍，還常給張獻忠的隊伍做嚮導。因此，農民軍能及時掌握敵情，迅速採取軍事行動，打得官軍措手不及。然後迅速轉移，使官軍摸不清農民軍的去向，難以追擊。
儘管如此，農民軍被困在官軍的包圍圈裡仍十分不利，隨時都有被圍殲的危險。為此，張獻忠認為必須徹底粉碎官軍的圍剿計劃，跳出包圍圈外去作戰，才能更有力地打擊官軍。
六、入川作戰
崇禎十三年（1640年）閏正月，張獻忠在枸坪關被左良玉擊敗，率部突入四川。入川途中，在太平縣的瑪瑙山又受到鄭崇儉和左良玉的夾擊，傷亡慘重。接著又受到湖廣軍、四川軍和陝西軍的追擊堵截，農民軍連續遭受重創，退居興安歸州山中，被左良玉等軍圍困，陷入了困境。為了擺脫絕境，張獻忠利用楊嗣昌和左良玉之間的矛盾，派人攜帶重寶賄賂左良玉，對他說：「正是因為我的存在，朝廷才重用你，你的部下亂殺無辜，朝中早有人看在眼裡，如果我不在了，那麼離你死也不遠了。」這一策略讓左良玉鬥志鬆懈，張獻忠乘機收聚散亡，在山民的幫助下，走出興安，與羅汝才等部會合。張獻忠又利用四川巡撫邵捷春和楊嗣昌之間的矛盾，集中兵力，猛攻邵捷春防守的新寧（今四川開江）。邵捷春根本沒有想到農民軍如此神速，官軍一觸即潰。農民軍突破新寧防線後，順利地進入了四川。
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農民軍的入川打破了楊嗣昌的圍剿計劃，並在軍事上從防禦轉入了進攻。楊嗣昌剛愎自用，滿以為官軍已把張獻忠、羅汝才等部包圍在鄂、川、陝三省交界地區，勝利在握。但實際上，從總督到將帥再到士兵，幾乎無人真正執行軍令。
張獻忠儘量避免與官軍打陣地戰，而是採取「以走制敵」的策略，一晝夜能行三百餘里，快速流動，常常把官軍搞得顧此失彼，腹背受敵，疲於奔命。
崇禎十三年（1640年）十二月，楊嗣昌眼看無法消滅農民軍，就採用「招撫」辦法，妄圖分化瓦解。楊嗣昌宣布赦免羅汝才罪，歸降者授以官職，唯獨不赦張獻忠，有能擒獲張獻忠者賞萬金，封侯爵。但第二天楊嗣昌駐地的牆壁上就出現「有能斬督師來獻者，賞銀三錢」的布告。農民軍針鋒相對的回擊，使得楊嗣昌非常沮喪，並懷疑左右都私通農民軍。
崇禎十四年（1641年）正月，張獻忠已在四川轉戰了近半年。這時，農民軍在開縣黃陵城被官軍左良玉部追及，左部參將劉士傑、游擊郭開力立即出戰，農民軍以逸待勞，張獻忠抽出一支精兵繞到官軍後方出擊。左良玉逃走，劉士傑、郭開力被擊斃，官軍將士死傷過半，農民軍獲得了全勝。
八、兵指鄂中
接著，張獻忠揮師出川，一晝夜急行軍，兵鋒直指鄂中。當農民軍到達當陽時，駐守的官軍還在睡夢之中。張獻忠還作了一首歌謠嘲笑官軍：「前有邵巡撫（邵捷春），常來團轉舞；後有廖參軍（廖大亨），不戰隨我行。好個楊閣部（楊嗣昌），離我三天路！」
崇禎十四年（1641年）二月，張獻忠率部攻克襄陽。襄陽是明朝的軍事重鎮，軍需餉銀都聚集在城內。張獻忠以所獲餉銀，分十萬兩賑濟饑民，並將襄王朱翊銘和貴陽王朱常法等處死。農民軍受到百姓的擁護，歡聲雷動。至此，張獻忠完全粉碎了楊嗣昌的「四正六隅」計劃，徹底摧毀了他的「十面網」。楊嗣昌聽說張獻忠揮軍出川，急忙逃回宜昌。在沙市他得知李自成攻破洛陽，殺了福王的消息，自知死罪難逃，因而憂懼而死。左良玉被削職，帶罪領兵。
農民軍接著又渡長江攻下樊城，與羅汝才合兵北上。四月，攻應山不下，轉攻隨州，攻克之。六月，張獻忠率部打南陽，東略信陽。七月，張獻忠又陷鄖西，至信
