料峭春寒時節，北平的清晨籠罩著如煙的薄霧，遠景迷離。
燕王府前殿內，站著穿袈裟的和尚、一身術士巾袍的袁珙，以及圓領烏紗帽打扮的金忠。
朱棣身穿五爪團龍袍，走上公座轉過身來，望著大殿外的光景若有所思。
姚廣孝上前雙手合十道：「聖上，那兩具屍體燒得只剩骸骨，一碰就碎。貧僧親自前去察看了一番，難以確定是不是瞿能父子的骸骨。貧僧以為，也可能外面有人接應，瞿能父子並沒有死！」
「誰會接應瞿能父子？」燕王問道。
大殿上好一陣沒人吭聲。金忠這才拱手道：「回聖上的話，臣以為可能是建文朝餘黨！」
朱棣不置可否。
袁珙道：「在此之前，建文掌控四方、手握天下兵馬，尚且敗在聖上之手，如今形勢逆轉，這些敗將就算追隨了去，又能作甚？」
金忠道：「若能儘快找到建文下落，最是妥當。」
「嗯……」朱棣習慣性地發出一個聲音。幾個人也不敢抬頭觀察他的神色，一時間誰也無法揣度他究竟在想什麼。
朱棣沉思許久，抬起袍袖道：「召平安來見朕。」
「遵旨！」
……
高陽郡王府內廳，隔扇外的圓桌上，已經重疊地擱放了一疊盤子。朱高煦滿額大汗，直接端著盤子，拿筷子刨盤子裡的菜。
一旁的杜千蕊神情驚訝地看著他。
他總算放下了筷子，說道，「杜姑娘的手藝了得，很好吃。不過肉菜吃多了難免膩、素菜不夠鮮，等回了京師，從漁民那裡購買到海鮮，吃起來更爽。我最喜吃鮮貝、生蚝，裡面放蒜和粉條，能吃一大堆。」
杜千蕊柔聲道：「我記住了，確是要在海邊才好買到哩。」
朱高煦拿起手帕擦了一下額頭上的汗，又道，「我要沐浴更衣，杜姑娘叫人幫我準備熱水。」
他說罷上下打量著杜千蕊，他的眼神火熱，只覺得她那嬌小卻飽滿玲瓏的身段十分可人。但在這種心境下，朱高煦非常浮躁，只有獸|欲……如此對待杜千蕊非他所願。
「是，王爺。」杜千蕊看朱高煦的目光，好像有點不認識他了一樣，她似乎感覺到了甚麼，臉上帶著嫣紅的紅暈。
不過朱高煦洗了個澡，換了身灰色的常服，漸漸就恢復正常了，言行舉止也沒之前那麼粗|暴。
他又想起昨晚妙錦的邀請，思量了一番，還是打算赴約。
朱高煦沒帶隨從，乘坐馬車離開郡王府。王貴已經離開北平，他那乾兒子曹福在趕車。
一路上朱高煦從車簾里看到街面上的甲兵官差，心裡竟莫名有點緊張。但想想自己是皇帝的兒子，緊張這些官兵作甚？多半是昨晚的事兒，讓他現在還有些心虛。
曹福雖然是王貴的親信，但朱高煦對這白胖的圓臉小宦官了解不深，便叫他把馬車趕到一處僻靜的街上等著，然後步行去池月觀附近。
他戴著一頂大帽在街上走，在北平呆了不短時間、對路很熟了，於是繞了幾條街，便徑直朝自己要去的地方走。
去年買的那處宅子，開門的地方沒有與池月觀相鄰，卻在另一條街上。朱高煦默默地走過大門前，保持著平穩的腳步繼續往前走，忽然猛地快速轉過身來，看了一眼，便返回大門口，掏出鑰匙開了門。
他先走進裡面的房間，徑直把一扇窗戶打開了，然後走回堂屋。一年以來，這裡確實沒人來過，地上積滿了灰塵，只留下他剛剛走過的腳印。
朱高煦找到一塊幹得發|硬的布巾，隨意擦了一番堂屋裡的桌凳。
就在這時，院門響起了「篤篤」敲門的聲音。朱高煦快步走出去，打開房門一看，見妙錦一身襖裙，小臂上挽著一件灰布道袍站在門口。
「請進。」朱高煦道，然後伸出頭看了兩眼，將院門閂上了。
妙錦的聲音道：「我還以為高陽王不來了。後來見到那扇窗敞開，便猜測你來了，我就過來瞧瞧……」
朱高煦轉過身來，見妙錦身子繃著、有點緊張，便不動聲色地往屋子裡帶，她果然沒多想就跟了上來。
他
