所有那些木籠的外面，人販子與買主們正在指指點點、討價還價。那些衣裝鮮麗的有錢人，用浸泡了香水的手帕掩著口鼻，看向籠中人的目光，毫無憐憫可言。
葉佐蘭正看得心驚膽戰，葉月珊突然用力抓了他一把，緊張地問：「你說……忠伯他是不是想把我們賣掉？！」
葉佐蘭眼皮一跳，立刻抬頭去看忠伯。而就在這個時候，有兩個五大三粗的人販子交頭接耳了幾句，忽然間大步流星地朝著這邊走來。
葉佐蘭的心都快要從嗓子眼裡跳出來了，他本能地就想逃，然而右手卻被忠伯死死地拉住了。
「別怕。」忠伯低頭看他一眼：「不能慌。」
轉眼間，那兩個大漢就站在了主僕三人面前，二話不說，竟然粗魯地伸手拈起了葉佐蘭的下巴，連嘖兩聲。
「這兩個小娃娃，仔細看著眉清目秀，倒還真有點味道。不如賣給我們兄弟二人，一定給個安身的好去處。」
葉月珊嚇得「哇」一聲捂住了嘴巴，葉佐蘭雖然也慘白了臉色，但還勉強保持著鎮定。
忠伯見了這兩個大漢，也是心慌，卻陪著笑臉道：「兩位貴人恐怕是第一次到南市來發財？老漢本是刀兒匠陸鷹兒的親戚。老家大旱，因此過來投親靠友。」
兩個人販子常年在外地買賣人口，但是一聽刀兒匠的名號，頓時相視一笑：「原來是有往北面去的門路，那兄弟也不打擾老丈發財。」言畢，居然爽快地揮手放行。
機不可失，主僕三人頓時好像過街老鼠似地加快步伐，目不斜視地穿過整個南市，又從另一個門走了出去。
「忠伯，他們說的往北面去的門路，是什麼意思？」出了南市，葉佐蘭勉強收了收魂，忽然抬頭問道。
「那是他們誤會了我的意思。」
忠伯伸手摸摸葉佐蘭的頭頂。他的掌心微微顫抖著，看起來剛才也是十分緊張。
葉月珊也問：「那兩個人說的安身的好去處，又是什麼地方？」
忠伯嘆了一口氣，似乎並不想回答，可他卻又覺得事到如今，也有必要讓姐弟二人了解一些世故。
「他們說得……應該是青樓妓館。十來歲的娃娃，無論男女，只要是有些姿色的，都會先由老鴇或者龜奴挑選。若是選中了，價格就是尋常奴隸的幾倍。」
葉佐蘭哪裡聽說過這種事，頓時瞠目結舌：「大寧朝禁止人口販賣，官府難道不管？」
忠伯苦笑道：「規矩不是他們定的規矩，拆散得不是他們的家庭，奪走得不是他們的所愛……他們自然懶得來管。別說了，快點走罷。」
南市往西，約莫又過五六百步，九曲迴腸的小巷深處突然豁然開朗。他們終於來到了一座勉強還算有點人氣兒的宅院門前。
只見烏泱泱的泥牆腳上，堆滿了破筐與各種雜物，黍皮黍梗打成捆兒，一摞一摞，好像小米做的饅頭。
牆中央的大門緊閉著，貼著兩個褪了色的門神。左右屋檐下，各掛著一個破破爛爛的白紙燈籠。
忠伯走上前去敲了敲門，過了半晌才有腳步聲懶洋洋地走過來。門開了，開門的卻是一個比葉佐蘭大不了多少的少年。
「瓦兒。」忠伯喊那少年：「我領著他們二人在此等候你家主母回來。此事你千萬不要與別人去講，否則……」
那瓦兒倒也聰明，話還沒說完就已經連連點頭。主僕三人急忙邁進門檻，重新緊閉大門，忠伯又命瓦兒打水與姐弟二人清洗臉上手上的污泥。
稍作喘息之後，葉佐蘭開始打量起了周遭的環境。
大門後面是一個不大不小的院子，南邊各有兩爿倒座房。北面的正堂敞著門，一眼就可以看見中央頂天立地的神龕，裡頭坐著個頭包幘巾、手托葫蘆的白髮老者。
「那是華佗祖師爺。」忠伯道。
葉佐蘭當然知道華佗是醫藥的祖師爺，並以此推想，忠伯的女兒女婿做得就應該是藥材買賣或者赤腳郎中一類的活計。都說「醫者父母心」，這倒是讓他多少覺得有點安穩起來。
堂屋的後面又是一堵髒兮兮的矮牆，牆上一溜排開四扇漏窗，中間是一座門洞，通往更大、卻也更空曠的後院。
後院的布局有些詭異。幾乎所有的房屋全都擠在
第19章 家書
