鳴珂曲。
葉佐蘭第一次聽說這個地方，還是因為一場鬧劇。
前陣子內侍省里撥來一筆銀兩，說是用於修繕東院的房屋。誰知陸鷹兒趁著朱珠兒外出的機會，後腳也揣著銀子溜去了鳴珂曲。兩個時辰之後陸鷹兒回家，就看見朱珠兒手裡拿了雞毛撣子橫在門口等他。
此後的一番雞飛狗跳里，葉佐蘭清楚地聽見朱珠兒不斷地叫罵著鳴珂曲裡頭的小狐狸精們，罵累了還提起菜刀往門口沖，說是要去找那條街上的鴇母拼命。
而鬧劇的結果，自然是陸鷹兒捏著耳朵跪地求饒，又交出剩下來的所有銀兩，在屋外跪了一夜。
事後，葉佐蘭偷偷地向瓦兒詢問起「什麼是鳴珂曲」。瓦兒說，那是城北平康坊里的一條小街。街道兩旁都是亭台樓閣，小橋流水。但是來到這裡的男人們，真正想要欣賞的「美景」，卻是出在這鳴珂曲的姑娘們身上。
京城的男人們，但凡手頭上有點閒錢，大多都進過鳴珂曲。皇家宗室子弟向來都愛逞風氣之先，偶爾微服出遊，尋花獵艷一番，似乎也沒有什麼可奇怪的。
怪就怪在，那宣王趙陽與葉佐蘭本是同年同月同日出生，如今也才只是豆蔻華年，連乳牙恐怕都還沒有掉完，怎麼就懂得混跡於那種風月之地？
戚雲初顯然看出了葉佐蘭的驚愕，卻絲毫不以為意：「年紀小又怎麼了？你是不知道，有多少宗室子弟，早早兒地就與乳母和太監們玩在了一堆。宣王的母后還巴不得立刻就讓他娶妃生子，好早點了了她心頭的魔障呢。」
這皇家宗室的香火問題盤根錯節，葉佐蘭又哪裡會懂？他只是在腦袋裡想了想那個與自己面容相似的宣王，做出一副大人的姿態左擁右抱的模樣，頓時就已經臉色通紅。
他正覺得萬分羞澀，卻聽見戚雲初又重複了一遍剛才提出過的那個問題。
「你不喜歡嗎？剛才那種被所有人畏懼著的感覺。」
「喜不喜歡都無所謂吧？」葉佐蘭想了一想，「畢竟……這些人真正畏懼的是宣王所擁有的權力，而不是我的。」
「你這麼想就錯了。」
戚雲初卻搖了搖頭：「權力是沒有姓氏的，也從不挑剔主人。它落在誰的手上，誰就能夠對它加以使用。卻沒有任何一個人，能夠長時間、甚至永久地擁有它。這一刻，我將它放在了你的掌心，它就任由你來揮霍。至少在這裡，在這一整個晚上，你比在座的任何人都有權有勢。」
說到這裡，戚雲初招手讓站在遠處的侍者靠近：「去把傅正懷叫過來。」
葉佐蘭心裡猛地一驚，差點就要站起身來。所幸戚雲初眼疾手快，一把按住了他的肩膀。
「這一次，你什麼都不用說，坐著聽他說話就行。」
轉眼間，那傅正懷已經來到了雙環亭前。正想在走兩步進到亭子裡頭，卻被戚雲初制止了。
「就站在那裡說話，小姐不喜歡被素不相識的人打擾。」
傅正懷顯然是愣了一愣，緊接著又連連說好。
他正巧站在了屋檐邊的琉璃燈下，因此葉佐蘭看得出他一臉酡紅，兩隻眼睛卻睜得很大——顯然剛才飲了不少酒，精神有些亢奮。
這傢伙在這裡春風得意，可自己的父母親此刻卻在大理寺的牢獄中受苦受難。一想到這些，葉佐蘭就恨不得能夠衝上前去給這個男人一拳。
可是光打一拳，又能有什麼用處。
傅正懷顯然並不知道長秋公身邊的這位妙齡少女，正是昔日都水使者葉鍇全家的公子。有了剛才那個胖宦官的前車之鑑，他估摸著這位壞脾氣的美人兒應該是紫宸宮中的一位公主，甚至是由年輕的皇子假扮而來。
於是此刻，他便多長了一個心眼兒，首先對著這位壞脾氣的美人兒倒頭行禮，之後再轉向長秋公戚雲初。
葉佐蘭被他拜了了一拜，只覺得一股諂媚的惡臭撲面而來。他正想要皺眉，卻聽見戚雲初冷笑了一聲。
「怪不得朝廷里的人都說傅先生通曉麻衣相面之法，這主次尊卑倒是分得很清楚。」
傅正懷心裡得意，卻又做出惶恐的模樣：「下官淺學，實在不足秋公大人掛齒。下官只是遠遠地望見小姐的模樣，誤以為是天人下凡，恍惚之中做出如此唐突之事，
