吉義弄明白了，不禁也笑起來，對眾人道：「列位啊，咱們可謂難友，同病相憐。大伙兒笑笑便罷，也莫太難為他了。他臨死還逗大伙兒笑，也是不容易。對了，敢問他一介小算命，能犯什麼死罪？」
那個小算命聽了忙道：「仁兄，我郝半通所算，決計無錯，他們要笑我，你莫與他們一般見識。我們大家的性命，委實全著落在仁兄這位貴人身上。托你的福，全都大難不死，而且都有後福。他們個個都要發達，拜將封侯。小可也能做個天下第一神卜，流芳後世。」頓一頓，又道：「對了，敢問仁兄貴姓大名？」
吉義忍不住又笑了：「你連我名字都不知，還算得神乎其神？啊！對了，你名叫郝半通？昔日平邑縣裡有位神卜，號為『郝半兩』，不知與你有否關係？」
郝半通聽了肅然道：「那是小可的先父。」
吉義驚道：「原來如此！那真是家學淵源了。這樣說來，咱們也算鄉鄰。我叫吉義，先父曾是平邑縣裡都頭。」
郝半通也驚道：「原來如此！仁兄是吉都頭之子，真箇是鄉鄰了。吉都頭豪俠仗義，我兒時多曾聽聞吉都頭的名聲。」
吉義再問：「郝兄家住平邑縣城，來此州城何干？」
郝半通道：「還不是為了賺錢？先父亡故之後，我家弟妹多，生計艱難，我身為長兄要想法賺更多錢才行。不料往這州城裡來，還沒賺錢，先得死罪。」
眾人聽著又是一陣大笑。
吉義忍住笑，問：「怎麼得了死罪？」
郝半通道：「冤哉枉也，這真是忠言獲罪！小可在街市上賣卦，遇著慕容知府。他見了我與別人算卦，別人贊我算得准，他便要我為他也算上一卦。」
吉義道：「算的什麼？」
郝半通道：「算的是他頭頂上的烏紗帽兒，何時能夠得一頂更大的？」
吉義道：「結果如何？」
郝半通道：「結果麼，我鐵口神算，並不為尊者諱，算得他惟有綠帽加頂，烏帽卻不再加，乃至脫落。他便大惱，將我打入死牢。」
眾人一陣狂笑。吉義不禁也大笑：「哈！」只笑一聲，牽動傷處，身體痛如刀絞。
吉義只得歇了半晌，再開口說道：「你這樣算卦，人家怎能不惱？這真是禍從口出。」
說著，吉義在心裡自忖：「這卦算的並不錯，至少有一半准——知府大人的烏帽會不會脫落，我不知道；綠帽確確實實是戴上了！始作俑者，愧不敢當，便是區區在下。」想著微微一笑。
郝半通問吉義：「吉兄又是為何來的州府？」
吉義心想說：「為了給知府大人戴綠帽。」但想此事不是什麼值得誇耀之事，為了那絕品夫人，搞得自己如此狼狽、這般下場，還是不說出來為好。吉義便只是輕描淡寫道：「還不也是為了謀生？」引開話題，再問其他人：「敢問列位都是什麼來頭？」
眾人各報來歷。一個是朝露門的弟子張晉；一個是白蓮門支派普陀派的弟子劉興隆；還有一個名叫錢季寶，自己也說不上自己是什麼門派。
吉義奇道：「沒門沒派？」
錢季寶自嘲道：「是我糊裡糊塗，做了野法師，卻還不知自己是何門何派。」
當下錢季寶跟吉義說起自己的故事。他原是富家子弟，本來日子過得好好，卻受一個「大法師」引誘，偏要修法而被家族斷絕關係。其後跟著師父浪跡山野，三年下來沒學到什麼，漸漸才疑心師父是個誇誇其談的草包。這不新年過後，官府加緊搜捕野法師，師徒一起被捕，師父受了一陣拷打，因為體弱當場死亡。輕易被捕，輕易就死，這豈是真的大法師？錢季寶才確認自己被騙，可是已經悔之莫及。
錢季寶落到這個地步，被關進了死牢裡。郝半通卻安慰他說不要緊，說他儘管修法前途有限，功名卻不比張晉、劉興隆小，同樣是個封侯的命。聽得此言，張晉、劉興隆自是大笑，錢季寶也不敢相信。
如今死牢裡又多了個吉義，合共五個人了。其中三個野法師、一個小算命、一個小妖人。大家一同落難，眼
